Lentävistä autoista on tullut jotain kuumaan hintaan myöhässä. Viime vuosina Terrafugian, Aeromobilin ja Moller Internationalin kaltaiset yritykset ovat kaikki tarttuneet otsikoihin omilla malleillaan. Ja riittävän pian kansainvälinen kuljetus jättiläinen Uber voisi liittyä niiden joukkoon, jotka haluavat muuttaa suositun tieteiskirjallisuuden katkelman tieteelliseksi tosiasiaksi.
Yrittäessään laajentamaan matkanjakopalvelujaan taivaalle, yritys palkkasi äskettäin NASA: n ilmailuinsinöörin Mark D. Mooren johtamaan Uber Elevetaa. 30 vuoden ajan Moore on työskennellyt NASA: n palveluksessa, tutkien edistyneitä lentokoneita ja tekniikoita sekä vertikaalisen lentoonlähdön ja laskeutumisen (VTOL) sovelluksia. Ja vuonna 2010 hän julkaisi valkoisen kirjan, jossa kuvataan vallankumouksellinen uusi konsepti sähkökäyttöisille autoille.
Tässä asiakirjassa, jonka otsikko on ”NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL -konsepti”, Moore esitteli ääriviivat VTOL-veneiden varustamiseksi elektronisilla moottoreilla. Hänen mukaansa tämän etuihin kuuluvat nollapäästöt, korkea moottorin teho painoon, korkea hyötysuhde ja erittäin vähän melua tai tärinää. Lisäksi tekniikka on skaalautuvaa, ja tarjoaa samat edut koosta riippumatta.
Tämä tutkimus oli tuote, jonka Moore työskenteli monien vuosien ajan NASA: n Langleyn tutkimuskeskuksen ilmailujärjestelmien analysointiyksikössä, jossa hän erikoistui hajautetun sähkövoiman kehittämiseen. Viimeisen viiden vuoden ajan Moore oli NASA-ohjelman Scalable Convergent Electric Propulsion Technology and Operations Research (SCEPTOR) -hankkeen päätutkija, jonka tarkoituksena on luoda ensimmäinen miehitetty hajautettu sähkökäyttöinen ilma-alus.
Tätä ennen Moore oli myös johtavan asemronisen potkuritekniikan / hybridi-sähköisten integroitujen järjestelmien koestusjärjestelmän (LeapTECH / HEIST) projektin johtava tutkija. Yhden vuoden ohjelma, joka kehitti ja testaa sähköisen työntösiipin, joka käytti 18 potkuria saavuttaakseen lento. Näiden töiden hedelmät voidaan nähdä X-57: n ”Maxwell” (kuvassa yllä), konvergoivan elektronisen työntövoiman kanssa, joka perustuu 14 sähkömoottoriin, joiden siivet ovat ainutlaatuisesti suunniteltuja tehostamaan ja vähentämään melua.
Edistyneiden ilmailu- ja käyttövoiman suunnitteluun tarkoitettujen kirjekuorien työntämisen lisäksi Moore uskoo vahvasti, että tämä tekniikka - jossa yhdistyvät tehokkaiden ja kevyiden moottoreiden edut sekä akkutekniikan ja automaation parannukset - on ratkaisu myös liikenteen ruuhkien ja kaupunkien pilaantumisen aiheuttamiin ongelmiin. monet autot.
Luonnollisesti hänen valkoinen paperi sai paljon huomiota etenkin miljardööriyrittäjiltä, jotka ovat teknologisen kehityksen kärjessä. Kuten Bloomberg Businessweek raportoi kesällä 2016, Google-perustaja Larry Page loi kaksi startupia (Zee Aero ja Kitty Hawk) kehittämään tekniikkaa, ilmeisesti vastauksena Mooren paperin lukemiseen.
Lokakuussa 2016 Uber Technologies Inc. seurasi esimerkkiä ja ilmoitti perustavansa Uber Elevaten, tytäryhtiön, jonka tehtävänä on kehittää tekniikka. Hän on sittemmin palkannut Mooren toimimaan Elevaten suunnittelujohtajana. Pian Elevate-ilmoituksen jälkeen Uber julkaisi oman valkoisen paperinsa - 99-sivuisen asiakirjan, joka hahmotti yrityksen näkemystä siitä, mitä he kutsuivat tilausilmailuksi. Kuten tässä artikkelissa sanotaan:
”Aivan kuten pilvenpiirtäjät antoivat kaupungeille käyttää rajoitettua maata tehokkaammin, kaupunkien lentoliikenteessä käytetään kolmiulotteista ilmatilaa helpottamaan kuljetusten ruuhkia kentällä. Pienten, sähköisten lentokoneiden verkosto, jotka nousevat ja laskeutuvat pystysuunnassa (kutsutaan VTOL-lentokoneiksi pystysuoraan nousuun ja laskeutumiseen ja jotka lausutaan vee-tol), mahdollistavat nopean, luotettavan kuljetuksen esikaupunkien ja kaupunkien välillä ja viime kädessä kaupunkien sisällä.
Tällainen suunnitelma paitsi luottaisi VTOL-verkkoon tietä, rautateiden, siltojen ja tunnelien tavanomaisen infrastruktuurin ohittamiseksi, vaan vaatisi myös kaupunkimaiseman osien uudelleen sijoittamista. Pohjimmiltaan Uberin suunnitelmassa vaaditaan pysäköintihallien, olemassa olevien helikopterien ja käyttämättömän maan päällä olevien moottoriteiden vaihtojen yläosien muuttamista "vertiports "- ja" versistops "-verkoston luomiseksi, jossa on ajoneuvojensa latausasemat.
Mooren hankkiminen oli varmasti vallankaappaus, koska NASA-insinööri oli vain vuoden päässä eläkkeestä. Tämän seurauksena hänellä ei ole oikeutta eläkkeeseen ja terveysetuihin. Muutos näyttää kuitenkin olevan motivoituneena osittain Mooren halusta nähdä tekniikan kehityksestä totta. Ja näinä päivinä näyttää siltä, että yksityinen sektori - eikä liittovaltion virastojen sisällä - on, missä se todennäköisimmin tapahtuu.
Kuten Moore kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Uber soveltuu hyvin tämän johtamiseen, koska he ovat kysynnän mukaisia markkinoiden johtavia 55 miljoonalla aktiivisella kuukausittaisella käyttäjällä. He ovat ratkaisseet multimodaalin viimeisen mailin ongelman uskomattomalla pääsyllä ja saatavuudella, joka tarjoaa odotusajat suurilla kaupunkialueilla vain 2-3 minuuttia. "
Yksi suurimmista kysymyksistä on luonnollisesti Uberin ajoneuvojen pilotti vai automaatio. Yhtäältä, Uber on käynnistänyt sarjan pilottihanketta, joka testaa itse ajavia autoja Yhdysvaltojen eri kaupungeissa. Ja vähän yli viikko sitten (31. tammikuuta 2017) Uber ilmoitti tekevänsä kumppanuuden Daimlerin kanssa esitelläkseen automaattien itse ajavia autoja verkkoonsa.
Nämä muutokset ovat vahva osoitus siitä, että yritys haluaa automatisoitua pitkällä tähtäimellä. Ja kuten Moore totesi, on todennäköisesti siirtymäkausi:
”Ammattimaisista lentäjistä tulee autonomiaa ajan myötä, koska tausta-automaatio osoittautuu luotettavaksi eikä vaadi ihmisen lentäjän väliintuloa - aivan kuten Uber tekee nyt itsenäisten autojen ollessa paikalla (mikä on paljon vakavampi ongelma, koska kuinka sekainen maaympäristö on. "
Googlen ja Uberin lisäksi monikansallinen ilmailualan jättiläinen Airbus työskentelee myös oman VTOL-autoprojektinsä nimeltään Project Vahana. Kuten yritys ilmoitti marraskuussa 2016, Vahanaa johtaa yrityksen Piilaakson käsivarsi (A³, tai ”kuutio”), jonka tavoitteena on tuottaa itse ohjaavia VTOL-veneitä 2020-luvun alkupuolella.
Ja siellä on Joby Aviation, toinen Silicon Valley -yritys, joka on erikoistunut lentokoneiden runkojen suunnitteluun ja sähkömoottoreihin ja toivoo voivansa laajentua VTOL-markkinoille. On selvää, että yrittäjistä, jotka haluavat hyödyntää unelma VTOL-kuljetuksista, ei ole pulaa.
Tietenkin on niitä, jotka sanoisivat, että nämä VTOL-käsitteet eivät ole "lentäviä autoja" suppeimmassa merkityksessä. Kun yritykset, kuten Aeromobil, Terrafugia ja Moller International, ovat erikoistuneet ajoneuvoihin, jotka voivat ajaa sekä maalla että lentää, Google Airbus ja Uber pyrkivät luomaan ajoneuvoja, jotka muistuttavat enemmän kuljetusherrostimia tai henkilökohtaisia helikoptereita.
Mutta tämän käsitteen takana oleva terminologia, jolla on syvät juuret tieteiskirjallisuudessa, ei ole koskaan ollut täysin tarkka. Lopulta termiä "lentävä auto" on käytetty melko löysästi viitaten ajoneuvoihin, jotka luottaneet ilmaliikenneverkkoihin saadakseen ihmiset pisteestä A pisteeseen B. Ja useiden yritysten kanssa, jotka haluavat tehdä tästä vanhasta lupauksesta todellisuutta, lupaus lentävien autojen lukumäärä 21. vuosisadalla saattaa vihdoin toteutua!
