SpaceX on todella potkimassa asioita korkeaan vaihteeseen Starlink-verkollaan. Tämän satelliittiyhdistelmän luominen on keskeistä Elon Muskin visiossa tarjota laajakaistainen Internet-yhteys maailmanmarkkinoille. Käyttöönotto alkoi tosissaan jo toukokuussa, kun ensimmäiset kuusikymmentä Starlink-satelliittia avattiin. Suunnitelmissa on käynnistää ylimääräinen 1 584 vuoteen 2024 mennessä ja 2 200 vuoteen 2027 mennessä.
Tähän saakka SpaceX: n pitkäaikainen tavoite oli luoda 12 000 satelliitin kokonaisuus 328–580 km (200–360 mi) korkeuksille - perustuen siihen, mitä FCC on tähän mennessä hyväksynyt. Mutta kansainvälisen televiestintäliiton (ITU) kanssa äskettäin tehtyjen hakemusten mukaan SpaceX aikoo lähettää tulevina vuosina vielä 30 000 Starlink-satelliittia Low Earth Orbit (LEO) -järjestelmälle.
Yhdistyneiden Kansakuntien vuonna 1865 perustama ITU on erikoistunut virasto, joka on perustettu sääntelemään tieto- ja viestintätekniikkaa ja helpottamaan kansainvälisiä yhteyksiä verkkoissa. Pohjimmiltaan he vastaavat osien jakamisesta globaalista radiospektristä ja satelliittiraidoista häiriöiden estämiseksi ja viestintäverkkojen kyky yhdistää toisiinsa.
Mukaan SpaceNews, FCC teki 20 erilaista hakemusta ITU: lle SpaceX: n puolesta. Arkistoihin vaaditaan erityisesti 1500 satelliittia, jotka on käytettävä LEO: n alueella korkeudella 328–580 km (200–360 mi). Tämän lisäksi ne tarjoavat joitain teknisiä eritelmiä (kuten taajuuden käyttöä), mutta eivät ilmoita, milloin SpaceX toivoo käynnistävän satelliitit. SpaceX selitti viimeisimmän ilmoituksen lausunnossaan SpaceNews:
”Koska kysyntä lisääntyy nopean, luotettavan Internet-yhteyden käyttöön ympäri maailmaa, etenkin niissä, joissa yhteyksiä ei ole, liian kalliita tai epäluotettavia, SpaceX ryhtyy toimiin Starlinkin koko verkkokapasiteetin ja tietotiheyden vastaavaksi mittaamiseksi vastaamaan käyttäjien odotettavissa olevaa kasvua tarpeisiin.”
Koska ITU: n hyväksyntä on varhainen vaihe satelliittien käyttöönotossa, on turvallista sanoa, että nämä arkistot edustavat SpaceX: n pitkän aikavälin suunnitelmia Starlinkin laajentamiseksi. Alun perin yritys ilmoitti toivovansa lähettävänsä LEO: lle 12 000 Internet-satelliittia 2020-luvun puoliväliin mennessä. Ilmeisesti nuo suunnitelmat ovat nyt laajentuneet, ja niihin sisältyy kokonaisuuden luominen, joka saavuttaa enintään 42 000.
Hakemuksen jättämisen jälkeen SpaceX: lle annetaan kuitenkin seitsemän vuoden määräaika, joka määrittelee heidän velvollisuutensa käynnistää ainakin yksi satelliitti. Tämän satelliitin on sitten toimittava määritellyillä taajuuksilla 90 päivän ajan. Ja tietenkin se, että SpaceX jätti 20 erilaista hakemusta, voitiin nähdä osoituksena siitä, että ne eivät välttämättä odota kaikkien täyttyvän.
Joka tapauksessa, jos SpaceX onnistuu saamaan kaikki hakemuksensa hyväksyttäväksi ja toimittamaan tähdistössä, sillä on käytännössä kulma satelliittimarkkinoilla. YK: n ulkoavaruusasioiden viraston (UNOOSA) mukaan maapallon kiertoradalla on tällä hetkellä 4 987 satelliittia, joista 1 900 on edelleen toiminnassa. Arviolta 8 378 on käynnistetty vuodesta 1957 lähtien, jolloin Sputnik 1 tuli ensimmäiseksi satelliitiksi.
Lähettämällä LEO: lle yhteensä 42 000 satelliittia, SpaceX on yksin vastuussa ihmiskunnan historiassa aloitettujen esineiden määrän kasvattamisesta viiteen kertaan. Sekin Muskille näyttää siltä, että se on vähän haastavaa!
