NASA: n Cassini-avaruusalusta on kuvannut heikosta, osittaisesta kehästä kiertävällä yhdellä pienellä Saturnuksen kuulla, ja se on vahvistanut toisen osittaisen renkaan, joka kiertää toisella kuulla. Viimeaikaiset Cassini-kuvat esittävät rengaskaareksi kutsuttua materiaalia, joka ulottuu kiertoradallaan pienten kuukausien Anthen ja Methone eteen ja taakse. Uudet havainnot osoittavat, että lähellä olevien kuiden gravitaatiovaikutus rengaspartikkeleihin saattaa olla ratkaiseva tekijä muodostettaessa kaari vai kokonainen rengas.
Sekä Anthe- että Methone-kiertorata Saturnus kohdissa, joita kutsutaan resonansseiksi, missä lähellä olevan suuremman kuun Mimasin painovoima häiritsee niiden kiertoratoja. Painovoimaresonanssit ovat vastuussa myös monista Saturnin upeiden renkaiden rakenteista. Mimas tarjoaa säännöllisen painovoimahinaajan jokaisella kuulla, mikä saa kuit hypätä eteenpäin ja taaksepäin kaari-muotoisella alueella kiertoradallaan pitkin, kertoo Cassini-kuvantamisryhmä Nick Cooper, Cassinin kuvantamisryhmä, joka on mukana Lontoon yliopiston kuningatar Marystä. "Kun huomasimme, että Anthe- ja Methone-rengaskaarit olivat ulkonäöltään hyvin samankaltaisia kuin alue, jolla kuut kiertyvät kiertoradallaan edestakaisin niiden Mimas-resonanssin takia, tiesimme, että meillä on mahdollinen syy-seuraussuhde, ”Cooper sanoi.
Tutkijat uskovat, että Anthen ja Methone'n heikot rengaskaarit koostuvat todennäköisesti materiaalista, jonka nämä pienet kuut ovat koputtaneet mikrometeoroidisten iskujen vaikutuksesta. Tämä materiaali ei leviä koko Saturnuksen ympärille kokonaisen renkaan muodostamiseksi, koska gravitaatioresonanssi Mimasin kanssa. Tämä vuorovaikutus rajoittaa materiaalin kapeaan alueeseen kuun kiertoratoja pitkin.
Tämä on ensimmäinen materiaalikaaren havaitseminen lähellä Anthea. Methone-valokaari havaittiin aiemmin Cassinin magneettimallin kuvantamislaitteella, ja uudet kuvat vahvistavat sen läsnäolon.
Lähde: JPL: n lehdistötiedote
