Cassini on tehnyt sen uudestaan! Astuessaan Saturnin kuun Enceladusun päälle takaisin 6. marraskuuta, avaruusalus sai korkeimman resoluution kuvat Kuun etelänapaisesta maastosta, paljastaen pinnan yksityiskohdat näkyvällä, infrapuna- ja tutkakuvauksella, joita ei ole koskaan ennen nähty.
Erityisen kiinnostavia ovat avaruusaluksen synteettisen aukon tutka (SAR) -instrumentin hankkimat uudet kuvapolut, joita ei koskaan ole käytetty Enceladussa. Tutka, joka on erittäin herkkä pintakuvioille, paljastaa joitain erittäin kirkkaita alueita, jotka ovat yllättäneet tutkijat.
"On hämmentävää, miksi tämä on joitain kirkkaimmista tavaroista, joita Cassini on nähnyt", sanoi Steve Wall, NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadenassa sijaitsevan Cassinin tutkajoukon varajohtajaryhmän johtaja. ”Yksi mahdollisuus on, että alue on täynnä pyöristettyjä jääkiviä. Mutta emme voi vielä selittää, kuinka se tapahtuisi. "
SAR-kuvat eivät keskittyneet kuun nykyään kuuluisiin ”tiikeriraidan” murtumiin (kutsutaan sulci), jotka ovat sen jäisten suihkukoneiden lähteitä. Sen sijaan Cassini skannasi alueita muutama sata mailia raitojen ympäri. Näitä alueita ei ole kuvattu aiemmin laajasti, ja tämä uusi tieto osoittaa pintakuviot ja korkeudet, jotka olivat aiemmin olleet tuntemattomia.
Joidenkin kuvattujen alueiden jyrkkien urien osoitettiin olevan niin syviä kuin 650 m (2100 jalkaa) ja 2 km (1,2 mailia).
Cassini ohitti 318 mailin (511 km) laajuisen kuun kello kello 04:49 UTC 6. marraskuuta 2011. JPL ja Italian avaruusjärjestö rakensivat Cassinin tutka-instrumentin yhteistyössä Yhdysvaltojen ja useiden Euroopan maiden tiimin jäsenten kanssa. . Aikaisemmin kuvaamaan Titanin pintaa, joka on piilotettu näkymästä paksu ilmakehä, tämä on ensimmäinen kerta, kun instrumentti käytettiin Enceladussa.
Tässä video alla olevasta kuvankäsittelytiimistä:
Katso lehdistötiedote NASA-operaatiosivulta täältä tai JPL: n ylläpitämään Cassinin-matkasivulle.
