Vaikka Saturnus on kaukana meistä, tutkijat ovat juuri löytäneet tavan helpottaa matkaa sinne. Uusi tekniikka osoitti rengastetun kaasujättelijän sijainnin vain kahden mailin (neljä kilometriä) sisällä.
Se on vaikuttava teknologinen ominaisuus, joka parantaa avaruusaluksen navigointia ja auttaa meitä ymmärtämään paremmin ulkoisten planeettojen kiertoratoja, Jet Propulsion Laboratory (JPL) sanoi.
On huomattavaa, kuinka paljon Saturnuksen asemasta on opittava, kun muinaiset havaitsivat sen ja se on helposti nähtävissä paljain silmin. Cassini-avaruusaluksen ja Very Long Baseline Array -radioskooppijärjestelmän uudet mittaukset ovat 50 kertaa tarkempia kuin aikaisemmat mittaukset maapallolla sijaitsevilla teleskoopeilla.
"Tämä työ on hieno askel kohti ymmärrystämme aurinkokunnan ja ulkoisten planeettojen ulkoisten planeettojen kiertoradat", totesi tutkimuksen johtaja Dayton Jones JPL: stä.
Vielä mielenkiintoisempaa on, että tutkijat ovat käyttäneet parempaa tietoa, kun se tulee. Cassini aloitti parannetun menetelmän käytön vuonna 2013 parantaakseen tarkkuuttaan moottorien polttaessa.
Tämä johtaa pitkällä tähtäimellä polttoainesäästöihin - antaa avaruusaluksille paremmat mahdollisuudet selviytyä viimeisimmän operaation laajennuksen, joka on tällä hetkellä 2017., lopussa. (Se on kiertänyt Saturnia vuodesta 2004.)
Tekniikka on niin onnistunut, että NASA aikoo käyttää samaa menetelmää Juno-avaruusalukseen, joka on matkalla Jupiteriin vuoden 2016 saapumiseen.
Tutkijat ovat innoissaan Cassinin tehtävästä juuri nyt, koska se antaa heille mahdollisuuden tarkkailla planeettaa ja sen kuut, kun se saavuttaa 29-vuotisen kiertoradallaan kesäpäivänseisauksen.
Tämä voisi esimerkiksi tarjota tietoa siitä, miten kuun ilmasto muuttuu - etenkin ilmakehän ja etaanin / metaanin täyttöjen merien suhteen - kummankin uskotaan olevan valtavia vaikutteita kuun lämpötilaan.
Käytännön sovellusten lisäksi Saturnuksen ja Cassinin aseman parannetut mittaukset antavat tutkijoille myös paremman käsityksen Albert Einsteinin teoriasta suhteellisen yleisesti, JPL totesi. He käyttävät samoja tekniikoita ja soveltavat niitä kvaasarien havaitsemiseen - mustia aukkoja käyttäviin galakseihin - kun Saturnus kulkee heidän edessään maan näkökulmasta.
Lähde: Suihkukäyttöinen laboratorio
