Jupiterin ikoniset kuvat osoittavat, että se heijastaa monia valkoisen, punaisen, oranssin, ruskean ja keltaisen sävyjä. Jupiterin väri muuttuu myrskyjen ja tuulen seurauksena planeetan ilmakehässä.
Jupiterin ilmakehän värit syntyvät, kun eri kemikaalit heijastavat Auringon valoa. Suurin osa Jupiterista on vetyä ja heliumia, mutta pilvien yläosa koostuu ammoniakkikiteistä, joissa on pieniä määriä vesijäätä ja pisaroita, ja mahdollisesti ammoniumhydrosulfidia. Jupiterin voimakkaita myrskyjä luo planeetan konvektio. Tämän ansiosta myrskyt voivat tuoda materiaalia, kuten fosforia, rikkiä ja hiilivetyjä, lähemmäksi planeetan ydintä pilvien yläosiin, aiheuttaen valkoisia, ruskeita ja punaisia pisteitä, jotka näemme jovian ilmakehän pistettäessä. Valkoiset pisteet näyttävät olevan viileitä myrskyjä, ruskeat ovat lämpimiä ja punaiset ovat kuumia myrskyjä.
Jupiterin suuri punainen piste on äärimmäinen esimerkki yhdestä näistä myrskyistä. Se on ollut raivoaa ainakin 400 vuotta. Giovanni Cassinin uskotaan havainneen sen ensimmäisen kerran 1600-luvun lopulla. NASA: n Pioneer 10 -alusta havaitsi sen lähellä, kun se teki lentosuunnan vuonna 1974. Parempia ja parempia kuvia ottivat muut avaruusalukset, kuten Voyagers, Galileo, Cassini ja New Horizons. Punainen piste oli vuosisata sitten mitattuna 40 000 km: n etäisyydellä, mutta nyt se on suunnilleen puolet siitä ja näyttää olevan supistuva. Tähtitieteilijöillä ei ole aavistustakaan, kuinka kauan piste kestää eikä miksi se on kestänyt niin kauan. Myrsky on niin suuri, että sen voi nähdä maapallolta millä tahansa keskikokoisella tai suuremmalla kaukoputkella.
Jupiterissa on kehittynyt uudempi myrsky, joka on kiinnittänyt tähtitieteilijöiden huomion. Virallisesti nimeltään Oval BA, mutta yleisesti nimeltään Red Jr, tämä myrsky on noin puolet kuuluisan Suuren Punaisen Spotin suuruisesta ja melkein täsmälleen samanvärinen. Ovaali BA ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 2000, kun kolme pienempää pistettä törmäsivät ja sulautuivat yhteen. Tutkijat väittävät, että suuri punainen piste on voitu luoda samalla tavalla.
Tutkijat ovat käyttäneet Jupiterin väriä ymmärtääksesi planeetan ilmakehän toimintaa. Tulevia operaatioita on tarkoitus tuoda syvällisempään ymmärrykseen. Nämä operaatiot aikovat myös tutkia Ion tulivuorten vuorovaikutusta Europa-alueen vesijään kanssa. Seuraavien vuosien aikana pitäisi olla tulossa melko mahtavaa tietoa.
Tässä on Space Magazine -artikkeli hiljattain perustetusta Red Spot Jr: stä ja toinen artikkeli siitä, kuinka Jupiterin myrskyt voivat muodostua vain yhdessä päivässä.
Kysy tähtitieteilijältä Kids on käsitellyt samaa kysymystä ja vertailua Jupiterista oikeassa ja väärin.
Olemme myös nauhoittaneet koko näytöksen juuri Jupiterilla tähtitieteen näyttelijöille. Kuuntele sitä täällä, jakso 56: Jupiter ja jakso 57: Jupiterin kuut.
Lähteet:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
