Ilman apua silmälle Triangulum-galaksi on vain tahri yötaivaalla. Mutta se on tahri, joka sisältää noin 40 miljardia tähteä. Se sisältää myös joitain erittäin aktiivisia tähtiä muodostavia alueita, jotka ovat houkutelleet tähtitieteilijöiden silmiä.
Triangulumilla on pari muuta nimeä: Messier 33 ja NGC 598. Mutta Triangulum on helppo nimi muistaa. (Sitä kutsutaan joskus myös ”Pinwheel Galaxy”.) Mutta riippumatta siitä, minkä nimen valitset sille, tämä Hubble-kuva herättää sen elämään.
Triangulum-galaksi on kierteinen galaksi vain noin kolmen miljoonan valovuoden päässä. Tämä tekee siitä naapurimme ja paikallisen galaksiryhmän jäsenen. Itse asiassa se on ryhmän kolmanneksi suurin galaksi Andromedan ja Linnunradan jälkeen siinä järjestyksessä.
Huikea koko on 34 372 kertaa 19 345 pikseliä, ja tämä on toiseksi suurin kuva, jonka Hubble on koskaan julkaissut. Sitä häiritsee vain vuonna 2015 julkaistu Andromeda-galaksin kuva. Triangulum-galaksin mosaiikki esittelee galaksin keskialuetta ja sen sisäisiä spiraalivarret. Miljoonat tähdet, sadat tähtiryhmät ja kirkkaat sumut ovat näkyvissä.
Käytä zoomaustyökalua todella tutkiaksesi tätä kuvaa ja arvostaa sitä.
Vaikka kolmio on paikallisryhmämme kolmanneksi suurin galaksi, se on silti hiukan pienempi kuin Andromeda ja Linnunrata. Se on vain noin 60 000 valovuotta yli, kun taas Andromeda on noin 200 000 valovuotta. Linnunradan halkaisija on noin 100 000 valovuotta.
Triangulum-galaksi näyttää hieman erilaiselta. Olemme tottuneet oman Linnun tietämme ja valtavan naapurimme Andromedan (joka voidaan nähdä myös apua tekemättömällä silmällä) ilmaistuun spiraalimuotoon.
Andromedalla ja Linnunradalla on molemmat valoisat pullistumat keskuksessaan, mutta kolmio ei ole. Siinä ei myöskään ole tankoa, joka yhdistää spiraalivarrensa keskustaan. Mutta se sisältää valtavia määriä kaasua ja pölyä, mikä aiheuttaa nopean tähtien muodostumisen. Uusia tähtiä muodostuu nopeudella noin yksi aurinkomassa joka toinen vuosi.
Tämä on enemmän kuin pelkkää silmäkarkkia, vaikka leukaa pudottavalla luonnonkauneudella ei ole mitään vikaa. Tällä massiivisella kuvalla on tieteellistä arvoa.
Triangulum-galaksissa on runsaasti jättiläinen kaasupilviä, missä tähdet muodostuvat. Muodostuessaan ne jättävät vähemmän materiaalia seuraavan sukupolven tähtiä varten. Tässä Hubble-kuvassa on kaksi neljästä kirkkaimmista tähtiä muodostavista kaasupilvistä, nimeltään NGC 595 ja NGC 604. NGC 604 on oikeastaan yksi suurimmista tunnetuista tähtiä muodostavista alueista galaksien paikallisryhmässä.
Vaikka meillä on melko hyvä idea siitä, kuinka tähdet muodostuvat ja kehittyvät, on aina enemmän opittavaa. Tähtitieteilijät käyttävät näitä yksityiskohtaisia kuvia kolmikosta ja sen sisällä olevista alueista oppiakseen enemmän tähtien muodostumisesta ja evoluutiosta.
