[/ Kuvateksti]
NASA ilmoitti tänään Orbital Sciences Corporationin lähettävän ensimmäisen korkean energian röntgen-kaukoputken, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) Pegasus XL -raketin aluksella. Avaruusalukset lentävät vuonna 2011, laskeutuessa Tyynenmeren Kwajaleinin atollissa sijaitsevalta Ronald Reaganin ballististen ohjusten puolustustestauskohteelta. NuSTAR on ensimmäinen satelliitti, joka lentää fokusoivan röntgen-kaukoputken avaruudessa energioita 8-80 keV-alueella etsimässä mustia reikiä ja supernoovan jäännöksiä.
NuSTAR peruutettiin helmikuussa 2006, mutta NASA käynnisti ohjelman uudelleen syyskuussa 2007 sen jälkeen, kun Alan Stern siirtyi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaishallintovirkamieheksi. "NuSTAR: lla on yli 500-kertainen herkkyys aikaisemmille instrumenteille, jotka havaitsevat mustia reikiä", Stern sanoi vuonna 2007. "Meille se on loistava tilaisuus tutkia tärkeätä tähtitieteellistä rajaa."
NuSTAR tekee mustien reikien väestölaskennan, kartoittaa radioaktiivisen aineen nuorten supernoovien jäänteissä ja tutkii kosmisten säteiden alkuperää ja äärimmäistä fysiikkaa romahtuneiden tähtijen ympärillä.
Pegasus on yksi luotettavimmista laukaisujärjestelmistä pienten, jopa 1000 puntaa painavien satelliittien lähettämiseen maapallon kiertoradalle. Sen patentoitu ilmalaukaisujärjestelmä, jossa raketti lasketaan Orbitalin “Stargazer” L-1011 -kantoaluksen alla valtameren yli, vähentää kustannuksia ja tarjoaa asiakkaille vertaansa vailla olevan joustavuuden toimiakseen käytännössä missä tahansa maapallolla. Pegasus-raketti on lentänyt vuodesta 1990, ja se on onnistuneesti suorittanut yli 54 avaruuteen laukaisuun liittyvää tehtävää.
NuSTAR-lanseerauspalvelujen kokonaiskustannukset ovat noin 36 miljoonaa dollaria. Arvioitu hinta sisältää Pegasus XL -raketin tehtäväksi tilatun laukaisupalvelun sekä muiden sopimusten mukaiset lisäpalvelut hyötykuorman käsittelyyn, kantorakettien integrointiin sekä seurantaan, tieto- ja telemetriatukeen.
Lähde: NASA
