Mahdolliset asuttavat alueet tähdet. Luotto: Keplerin tehtävä
Kepler-operaatio ilmoitti tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa Washington DC: ssä löytävänsä viisi uutta ekstrasolaarista planeettaa, jokaisella on joitain erittäin epätavallisia ominaisuuksia. Mutta lisäksi, avaruusteleskooppi on huomannut joitain tähtiä kiertäviä Jupiterin kokoisia esineitä, ja nämä esineet ovat kuumempia kuin isäntätähti. Tiederyhmällä ei ole aavistustakaan, mitkä nämä esineet voisivat olla, mutta ne ovat osa sata planeetta-ehdokasta, joita Kepler on havainnut, ja joita vielä tutkitaan.
Kepler-operaation tavoitteena on etsiä maapallon planeettoja muiden tähtien asuttavilla alueilla, ja tänään ilmoitetut planeetat ovat kooltaan verrattavissa Neptunukseen, Jupiteriin ja muihin aurinkokunnan järjestelmämme kaasujätteisiin, mutta ovat huomattavasti vähemmän tiheitä. Tämä ensimmäinen Kepler-operaation havaitsemien viiden uuden planeetan joukko löydettiin kaukoputken toiminnan kuuden ensimmäisen viikon aikana. "Pika löytö osoittaa, että Kepler menestyy hyvin", kertoi William Borucki NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta.
Yksi näistä uusista planeetoista on monin tavoin samanlainen kuin Neptunus, vaikka sen säteilytaso on paljon korkeampi. Toinen planeetta on yksi harvinaisimmista planeetoista, joita koskaan on löydetty, ja se vahvistaa muiden kolmen kanssa yhdessä sellaisten planeettojen olemassaolon, joiden tiheydet ovat huomattavasti pienemmät kuin kaasu jättiläiskäyttöisten planeettojen ennustetaan. Boruckin mukaan Kepler 7b: n styroksivaahtotiheys on 0,17 grammaa kuutiometriä kohti, pohjimmiltaan tiheys nolla.
Pienin planeetta, Kepler 4b, on 4,31 maan säteellä tai suunnilleen Neptunuksen kokoinen. Muut neljä Jupiterin kokoista. Kaikilla viidellä planeetalla on lyhyt kiertorata, ja seurantatutkimukset tehdään maapallolla sijaitsevilla kaukoputkilla.
Koska nämä planeetat ovat lähellä isäntähtään, ne ovat erittäin kuumia, yli noin 1500 K: n lämpötiloja. 1300 K on lämpötila, jossa sula sulanut laava virtaa.
Kepler aloitti toimintansa maaliskuussa 2009, ja operaation odotetaan kestävän 3½ vuotta. Ryhmällä on nyt vielä 8 kuukauden lisätietoja analysoitavaksi. Boruckin mukaan Kepler keskittyy vuonna 2010 pienempien planeettojen löytämiseen. Maapallon kokoinen planeetta on eksoplaneettojen löytöjen ”pyhä graali”.
Muihin Keplerin havaitsemiin esineisiin kuuluvat epätavalliset muuttuvat tähdet, mukaan lukien binaarit, värähtelevät tähdet, sykkivät muuttujat ja muut, mukaan lukien muut ekstrasolaariset planeetat, mutta kieltäytyivät paljastamasta lisää sanomalla, että hänen tiiminsä on oltava kärsivällinen ja tehtävä vahvistukset kaikille esineille aiemmin.
Borucki kertoi myös, että Keplerin tiedot julkaistaan säännöllisesti kesäkuusta 2010 alkaen.
Lähde: AAS-tiedotustilaisuus
