Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) -teleskooppi Havaijilla otti 19. lokakuuta 2017 ensimmäisen tähtienvälisen asteroidin, nimeltään 1I / 2017 U1 (alias. `Oumuamua). Euroopan eteläisen observatorion (ESO) ja muiden tähtitieteilijöiden tekemissä havainnoissa alun perin erehtyneen komeettaan tehdyt havainnot osoittivat, että kyseessä oli tosiasiassa asteroidi, jonka pituus on noin 400 metriä (1312 jalkaa).
ESO: n erittäin suuren teleskoopin (VLT) saaman tiedon ansiosta Paranal-observatoriossa Chilessä tämän asteroidin kirkkaus, väri ja kiertorata on määritetty tarkasti. Ja Havaijin tähtitieteen instituutin tohtori Karen Meechin johtaman uuden tutkimuksen mukaan "Oumuamua on toisin kuin mikään muu asteroidi, jota olemme koskaan nähneet, sillä sen muoto on erittäin pitkänomainen (ts. Erittäin pitkä ja ohut).
Tutkimus, jonka otsikko on ”Lyhyt vierailu punaisesta ja erittäin pitkänomaisesta asteroidista”, ilmestyi tänään (20. marraskuuta) tieteellisessä lehdessä Nature. Dr. Meechin johdolla ryhmään kuuluivat jäsenet Euroopan eteläisen observatorion, Osservatorio Astronomico di Romanin, Euroopan avaruusjärjestön SSA-NEO-koordinointikeskuksen ja Havaijin yliopiston tähtitieteen instituutin Honolulussa sijainnista.
VLT oli luontainen yhdistetyille pyrkimyksille kuvata nopeasti liikkuvaa asteroidia nopeasti, koska se oli tarkkailtava ennen kuin se siirtyi takaisin tähtienväliseen avaruuteen. Oumuamuan kiertoradan alkuperäisten laskelmien perusteella tähtitieteilijät olivat todenneet, että se oli jo kulkenut lähimmän kiertoradallaansa aurinkoon syyskuussa 2017. VLT otti yhdessä muiden suurten kaukoputkien kanssa kuvia asteroidista FORS-instrumentin avulla.
Nämä paljastivat, että "Oumuamua vaihtelee dramaattisesti kirkkauden suhteen (kerroin kymmenen), koska se pyörii akselillaan 7,3 tunnin välein. Kuten tohtori Meech selitti ESO: n lehdistötiedotteessa, tämä oli sekä yllättävää että erittäin merkittävää:
“Tämä epätavallisen suuri kirkkauden vaihtelu tarkoittaa, että esine on pitkänomainen: noin kymmenen kertaa niin kauan kuin se on leveä ja monimutkainen, muotoiltu. Havaitsimme myös, että sen väri on tummanpunainen, samanlainen kuin ulkoisen aurinkokunnan kohteet, ja vahvisimme sen olevan täysin inertti ilman pienimpiä pölyä sen ympärillä.”
Nämä havainnot antoivat tohtori Meeyn ja hänen tiiminsä myös rajoittaa Oumuamuan koostumusta ja perusominaisuuksia. Pohjimmiltaan asteroidin uskotaan nyt olevan tiheä ja kivinen asteroidi, jolla on korkea metallipitoisuus ja vähän vesijään tiellä. Sen tumma ja punertava pinta on myös osoitus toliineista, jotka ovat seurausta orgaanisten molekyylien (kuten metaanin) säteilyttämisestä kosmisten säteiden avulla miljoonien vuosien ajan.
Toisin kuin muissa asteroideissa, joita on tutkittu maanläheisessä tilassa ja laajasti aurinkokunnassa, `Oumuamua on ainutlaatuinen siinä mielessä, että sitä ei sido Auringon painovoima. Sen lisäksi, että se on peräisin aurinkokuntamme ulkopuolelta, sen hyperbolinen kiertorata - jonka eksentrisyys on 1,2 - tarkoittaa, että se suuntautuu takaisin tähtienväliseen avaruuteen lyhyen kohtaamisen jälkeen aurinkokuntamme kanssa.
Alueen kiertoradan alustavien laskelmien perusteella tähtitieteilijät ovat päättäneet, että se tuli Vegan, Lyran pohjoisen tähdistön kirkkaimman tähden, yleissuunnasta. Matkustamalla huikean nopeudella 95 000 km / tunti (59 000 mph), Oumuamua olisi poistunut Vega-järjestelmästä noin 300 000 vuotta sitten. On kuitenkin myös mahdollista, että asteroidi on saanut alkunsa muualta kokonaan, vaeltaen Linnunrataa miljoonia vuosia.
Tähtitieteilijöiden arvioiden mukaan tähtien väliset asteroidit, kuten `Oumuamua, kulkevat sisäisen aurinkokunnan läpi nopeudella noin kerran vuodessa. Mutta toistaiseksi ne ovat olleet liian heikkoja ja vaikeasti havaittavissa näkyvässä valossa, ja siksi ne ovat jääneet huomaamatta. Vasta äskettäin Pan-STARRS: n kaltaiset kyselyteleskoopit ovat olleet riittävän tehokkaita, jotta heillä on mahdollisuus havaita ne.
Siksi mikä tekee tästä löytöstä niin merkittävän ensinnäkin. Koska ensimmäinen laatuaan oleva asteroidi havaitaan, välineiden lisäparannukset helpottavat muiden havaitsemista matkalla. Ja kuten Olivier Hainaut - ESOn tutkija ja tutkimuksen yhteistekijä - huomautti, myös Oumuamualta on paljon opittavaa:
"Jatkamme tämän ainutlaatuisen esineen tarkkailua, ja toivomme tarkemmin selvittävän, mistä se tuli ja mihin se menee seuraavaksi kiertueellaan galaksissa", hän sanoi. "Ja nyt kun olemme löytäneet ensimmäisen tähtienvälisen kallion, olemme valmistautumassa seuraaviin!"
Ja muista nauttia tästä ESOcast-videosta aiheesta `Oumuamua, ESO: n luvalla:
