Taivaankorkeudessa, joka on 3,5 miljardin valovuoden päässä, on sameat elliptiset galaksit, värikkäät spiraalit, siniset kaarit ja vääristyneet muodot, jotka nähdään kohoavan yhteen. Se on seurausta valtavasta kosmisesta törmäyksestä, joka tapahtui 350 miljoonan vuoden aikana.
Sotku on tähtitieteilijöille suunnattu aarteetieto, joka antaa heille mahdollisuuden koota yhteen monien galaksiklusterien kosmisen kasaantumisen historia.
Mutta nyt tähtitieteilijät kaivaa lähellä olevaa pimeyttä. He tarkkailevat jäännös tähtiä, jotka vietiin juurtuneiksi galaktisen alueen avaruuteen. Tähtien tulisi säteillä heikko hehku, joka tunnetaan nimellä klusterin sisäinen valo, joka - toistaiseksi - on lähinnä ollut spekuloinnin aihe.
Mireia Montes ja Ignacio Trujillo, molemmat La Lagunan yliopistosta, Espanja, ovat käyttäneet Hubble-avaruusteleskooppia tarkkailemaan edellä mainittua klusteria Abel 2744 hienoilla yksityiskohdilla. Klusteri on jo ansainnut lempinimen Pandoran klusteri väkivaltaisesta menneisyydestään.
Ryhmä tarkasteli sekä klusterin näkyviä että infrapunavärikuvia ja jakoi sitten nämä värikuvat kirkkaudella. Tämän ansiosta Montes ja Trujillo pystyivät tarkasti määrittelemään klusterin pahimman hehkuvuuden värin ja siten selkeyttämään aavetähteiden iän, kemiallisen pitoisuuden ja kokonaismassan.
Verrattuna klusterin galaksien tähtiin, kummitustähteet lähettävät sinisempää valoa ja ovat siksi runsaasti raskaampia alkuaineita, kuten happea, hiiltä ja typpeä. Joten siroteltujen tähtien on oltava toisen tai kolmannen sukupolven tähtiä, jotka on rikastettu edellisillä supernovoilla. Mutta ne ovat edelleen kolmesta yhdeksään miljardiin vuoteen nuorempia kuin tähdet klusterin galakseissa.
Ryhmä arvioi, että noin 100 miljardin syrjäytyneen tähden yhdistetty valo edustaa noin kuutta prosenttia klusterin kirkkaudesta.
Mutta miten tähdet heitettiin ensin vastaavista galakseistaan? Tämä uusi oikeuslääketieteellinen näyttö viittaa siihen, että väkivaltaiset törmäykset hajosivat neljän ja kuuden Linnunradan kokoisen galaksin välillä, hajottaen niiden tähdet galaktisen alueen avaruuteen.
"Kummituksen valoa paljastava Hubble-tieto on tärkeä askel eteenpäin ymmärtäessä galaksiklusterien kehitystä", kertoi Trujillo tiedotteessa. "Se on myös hämmästyttävän kaunis siinä mielessä, että löysimme ilmaisimen hehkua hyödyntämällä Hubblen ainutlaatuisia ominaisuuksia."
Abell 2744 on vain yksi kohde Hubblen Frontier Fields -ohjelmassa, joka kartoittaa viisi muuta galaksiklusteria erittäin yksityiskohtaisesti.
Tulokset on julkaistu Astrophysical Journal -lehdessä ja ne ovat saatavilla verkossa.
