NASA Astronaut B612 -säätiön johtaja Dr. Edward Lu. Kuvan luotto: NASA
Kuuntele haastattelu: Asteroidin kotimajakka (6,2 mb)
Tai tilaa Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Voitteko antaa minulle taustaa B612-säätiön kehityksestä?
Dr. Edward Lu: Kaikki alkoi muutama vuosi sitten parilla erilaisella keskustelulla, joita minulla oli Pit Hut -instituutin Piet Hutin ja entisen astronautin, nimeltään Rusty Schweickart, kanssa. Keskustelemme korkean spesifisen impulssikäytön edistymisestä, toisin sanoen ionipropulsioon tai plasmakäyttöön, joita parhaillaan työskennellään NASAssa. Mietimme, mihin voit käyttää tätä? Yksi asioista, joista olin ajatellut ja keskustellut useiden muiden ihmisten kanssa, oli ajatus työntää asteroidi päälle osoittamaan, miten tämä toimisi; todella harjoittaa tehtävää, joka tarvittaisi tätä tekniikkaa ja joka siksi auttaisi sinua valmistamaan tekniikan. Suoran tavoitteen omaaminen on paras tapa saada sinut tosiasiallisesti rakentamaan jotain. Ajatus asteroidin siirtämisestä on jotain, joka meidän on lopulta tehtävä, mikä on jotain, mikä ei ole mahdollista nykyisillä kemiallisilla raketeilla. Joten me puhuimme siitä, ja lopulta järjestimme kokouksen täällä NASA: ssa ihmisille, jotka työskentelevät asteroidien alueella tai työskentelevät avaruusalusten kehittämisessä. Se oli noin 3-4 vuotta sitten. Kaikki tulivat NASA: n luo Houstoniin, ja puhuimme ideasta ja siitä, mitä se vie; kuinka paljon työntövoimaa tarvitset, kuinka paljon voimaa tarvitset, kuinka pystyisit tekemään sellaisen. Pieni perustamme oli kasvun tuosta kokouksesta.
Fraser: Olet asettanut nähtävyydet asteroidille, joka heilahtelee maan päällä parin vuosikymmenen ajan.
Lu: Tämän ehdotuksen on laatinut Rusty. Tämä on asteroidi, nimeltään 2004 MN4, joka aikoo tehdä erittäin läheisen maapallon lentotavan vuonna 2029 - sen tulee tosiasiassa olemaan noin 4 maan säteellä, geosynkronisten satelliittidemme korkeuden alapuolella. Se tulee kulkemaan niin lähellä maata, että se kulkee melko terävän mutkan sen etenemissuunnassa. Ongelmana on, että mihin se menee tämän flyby jälkeen, on todella kriittisesti riippuvainen siitä, kuinka lähellä se on maapallolle. Se on kuin pankkilaatikko. Jos teet pienen virheen banaalisessa laukauksessa ja sinulla voi olla iso virhe, jos pallo menee toisen pomppiessa pois pomppiessaan. Ja juuri sitä täällä tapahtuu. Osoittautuu, että paras arvaus siitä, mihin se tulee, kun se tulee Maapallolta, tarkoittaa, että jos on mahdollista, että 6–7 vuotta myöhemmin - joko 2035 tai 2036 -, tämä juttu voi tulla takaisin ja tosiasiassa osua maahan. Nyt mahdollisuudet ovat todella pienet, koska meillä ei ole kovin hyviä tietoja siitä, kuinka lähellä se tulee olemaan Maahan. Tiedämme vain sen etäisyyden, kuinka lähellä se tulee maahan, kerroin tuhansia mailia. Jotta tiedät, tuleeko se takaisin ja osuu maan päälle, sinun on tiedettävä tarkasti, kuinka lähellä se tulee maahan kestämään muutaman sadan metrin, alle kilometrin, kerroinkerroin. Siksi parasta mitä voimme sanoa, on, on olemassa joitain mahdollisuuksia, että se voi lyödä meitä, mutta emme vain voi yksinkertaisesti sanoa mitään parempaa. Mitä Rusty huomautti, on se, että vuosien kuluessa vuoteen 2029 asti tämä asteroidi menee pohjimmiltaan auringon toiselle puolelle. Sen kiertorata on jonkin aikaa Auringon toisella puolella. Kadomme sen täältä seuraavan vuoden aikana. Tällöin emme pysty enää noutamaan sitä vielä 6-7 vuoden ajan, kun se ei enää kiertä aurinkoa, vaan sen toisella puolella. Sen kiertorata tuo sen takaisin auringonpuolellemme ja otamme sen uudelleen, ja siihen mennessä pystymme määrittämään sen kiertoradan tarkemmin, mutta kysymys on, onko se riittävän tarkka määrittämään, onko vai ei - tämän rintakuvan jälkeen, kun se tulee Maapallolta vuonna 2029 - se tulee osumaan meihin myöhemmin.
Fraser: Ja toivot, että jos pystyt laittamaan jonkinlaisen seurannan asteroidille, pystyisit pääsemään sen alas sillä muutaman sadan metrin etäisyydellä.
Lu: Juuri ja syy, jonka Rusty huomautti, että on tärkeää tehdä se aikaisin, on se, koska entä jos huomaat, että se tulee takaisin ja lyö meitä? Jos aiot tehdä jotain siitä, sinun on tehtävä se jotain ennen vuotta 2029, ennen sulkemista. Ja syy on palata takaisin biljardikuviin, sanotaan esimerkiksi, että otat lyöntipallon ja yrität ampua sen suoraan nurkkataskuun. Voit olla hiukan pois tavoitteistasi ja lyödä silti taskuun melko hyvin. Mutta ei, jos yrität lyödä toista palloa nurkkaan tai tehdä pankkilaukauksen, jossa lyöntipallo pomppii jotain ja menee sitten nurkkaan. Jopa pieni virhe voi tarkoittaa, että kaipaat. Joten se on sekä hyvää että huonoa. Jos tämä asia on törmäyskurssilla, ennen vuotta 2029 voit järkyttää sitä ja estää sitä menemästä törmäyskurssille pienellä nopeuden muutoksella. Vuoden 2029 jälkeen siitä tulee todella vaikeaa, tosiasiassa, todennäköisesti ei mahdollista.
Fraser: Luulen, että yksi koko huolenaiheistani koko asteroidien havaitsemisprosessista on, että se on kaikki todennäköisyysmaailma. Ei ole niin, että se ehdottomasti tulee meihin tänä päivänä tai mihin tahansa. Nämä ovat tämän asteroidin mahdollisuudet, ja nämä ovat tämän asteroidin mahdollisuudet, ja ihmettelen…
Lu: No, kyse ei ole oikeastaan todennäköisyydestä, se on harhaanjohtava asia. Jokainen näistä asioista joko osuu meihin tai ei. Syy, jota kutsut siitä todennäköisyydeksi, on se, että emme voi mitata sen tarkkaa etenemistä riittävän hyvin sanoakseen kyllä tai ei. Siksi luetteloimme sen todennäköisyytenä. Samoin kuin: sataa huomenna. He sanovat 30% mahdollisuus sateeseen. Sadetta on tai ei tule, se on vain se, ettemme voi kertoa sinulle. Pohjimmiltaan se on kuin sääennuste. Ja tarkkuus, jolla voit mitata kiertorataa, tai tarkkuus, jonka voit kertoa säälle, kertoo, kuinka tarkka ennuste tulee olemaan. Ennustetulla todennäköisyydellä ei ole mitään tekemistä itse asteroidin kanssa, se on yksinomaan kaukoputkidemme asia.
Fraser: Oikein, ja tekniikkamme. Millaiseen tehtävään todella päästään ulottumaan ja asteroidia napauttamaan?
Lu: Ensinnäkin, mitä todella ehdotetaan, ei ole sitä, että sitä siirretään vielä, koska on todennäköistä, että sinun ei tarvitse tehdä sitä. Mitä hän todella ehdottaa on, että laitat jotain, joka vain yksinkertaisesti mittaa missä se on, jotta voit kertoa varmasti, aikooko se lyödä vai ei. Haluat tietää niin varhain, että jos se todella oli tulossa, voisit tehdä asialle jotain. Se on idea, joka asettaa transponderin asettamisen; kaikki tämä on radiolähetin, jonka avulla voit mitata tarkalleen missä se on. Jos jouduit siirtämään sitä, se on aivan toinen asia. Mutta ensimmäinen asia on tietää, onko kyse edes ongelmasta vai ei.
Fraser: Ja niin, millaiseen tehtävään osallistuu lähettimen asettaminen asteroidille?
Lu: Se on jotain, joka olisi suhteellisen yksinkertainen tehtävä, mikä tarkoittaa, että sinun tarvitsee vain päästä sen läheisyyteen. Sinun ei tarvitse edes laittaa sitä. Vaikka jos olet jo menossa sinne, saatat hyvinkin tehdä tästä asiasta erittäin tuottavaa tieteellistä tehtävää, koska asteroideista voi oppia paljon. Emme ole koskaan käyneet pienessä asteroidissa. Olemme lähettäneet koettimia paljon suurempiin asteroideihin, satojen mailien poikki, verrattuna tähän, joka on oikeastaan hyvin pieni verrattuna muihin - hiukan yli 300 metrin poikki. Koskaan nähnyt yhtä näistä asioista läheltä, se voi tietenkin olla suuri tieteellinen tehtävä. Se, mitä Rusty huomautti, on se, että saat täällä kaksi asiaa: numero yksi, hyvin epätodennäköisessä tapauksessa, että tämä asia tulee meihin, tämä kertoo sinulle, tuleeko se (enemmän kuin todennäköisesti, että ei); Mutta jos se ei todellakaan auta meitä, olet silti suorittanut erittäin tieteellisesti mielenkiintoisen tehtävän. Voit nähdä, mistä tämä asia on tehty, millainen sen pintarakenne on, millaista voi olla laskeutua johonkin näistä asioista myöhemmin, jos joudut siirtämään toisen. Se kertoo sinulle paljon asteroidien ominaisuuksista, joten tämä juttu ei mene hukkaan, jos huomaat todennäköisesti, että se ei lyö sinua.
Fraser: Ja millaisen aikataulun haluaisit pystyvän käynnistämään sen?
Lu: Haluat laittaa sen jotain 2012/2013-aikajaksoon. Ja syy on jälleen, että tarvitset läpimenoaikaa. Oletetaan, että laitat sen sinne 2012 tai 2013, ja sinne kuluu noin vuosi, ja sitten tiedät vuoden sisällä tai niin, että se on tai ei tule lyödä sinua. Oletetaan, että huomasit, että se osui sinuun; hyvin nyt, se on kuin vuosi 2015 tässä vaiheessa, ja se antaa sinulle huomattavan 14 vuotta aikaa tehdä jotain, ennen tiivistä lähestymistapaa vuonna 2029. Nyt puhut paljon kunnianhimoisempaa tehtävää, puhut lähetystyötä missä olet todella mennä työntämään tätä asiaa. Siksi tarvitset läpimenoaikaa. Jotain sellaista ei ole koskaan ennen kokeiltu. Se ei ole jotain mitä sinulla voi olla hyllyltä pois ja sanoa: No, me vain menemme eteenpäin ja käynnistämme sen. Avaruusaluksen valmistelu, valmistelu aloittamiseen, testaaminen ja lentäminen vie jonkin vuoden.
