Usein ajatellessamme maata, meillä on taipumus ajatella vakaita maanmittoja, joita ympäröivät valtavat valtameret. Meillä on helppo unohtaa, että maapallo on edelleen paljon meneillään olevaa työtä, että sen perusta on liikkuvia kivilaattoja, jotka tunnetaan levyinä ja jotka ovat jatkuvasti liikkeellä ja sekoittuvat edestakaisin. Seuraavassa metsässä, aka. Pohjois-Amerikassa asuu se, mitä sopivasti kutsutaan Pohjois-Amerikan levyksi, tektoninen raja, joka kattaa suurimman osan Pohjois-Amerikasta, Grönlannista, Kuubasta, Bahamista sekä osista Siperiaa ja Islantia. Se ulottuu itään Keski-Atlantin harjanteelle ja länteen Chersky-alueelle itäisessä Siperiassa. Se koostuu kahden tyyppisestä litosfääristä: ylempi kuori (missä mannerosat sijaitsevat) ja ohuempi valtameren kuori.
Yhtenä maapallon alkuperäisistä mantereista Pohjois-Amerikan laatta alkoi muodostua noin kolme miljardia vuotta sitten, kun planeetta oli paljon kuumempi ja vaipan konvektio paljon voimakkaampaa. Noin kaksi miljardia vuotta sitten maa jäähtyi ja nämä litosfäärin vanhat kelluvat kappaleet, nimeltään kratonit, lakkasivat kasvamasta. Siitä hetkestä lähtien levyt ovat liikkuneet edestakaisin ympäri maailmaa, niiden kratonit törmäävät muodostaen mantereita, jotka tunnemme ja tunnustamme tänään. Cambrian ajanjaksosta, yli viisisataa miljoonaa vuotta sitten, Laurentian ja Siperian kratonit hajosivat Pangean päämaasta, jota kutsutaan myöhemmin nimellä Gondwana. Myöhäiseen Mezosoic-aikakauteen (noin kaksisataa miljoonaa vuotta sitten) Laurentian- ja Euraasia-kratonit muodostuivat yhdessä muodostaen Laurasian super manner. Siitä lähtien Pohjois-Amerikan ja Euraasian levyjen erottelu on johtanut Pohjois-Amerikan erottumiseen Aasiasta. Kun pohjoisamerikkalainen aalto ajoi länteen, Islannin ja Grönlannin maanmitat hajosivat idässä, kun taas lännessä se törmäsi jälleen Euraasian lautaselle lisäämällä Siperian maata Itä-Aasiaan.
Sen suhteen, mikä saa levyt liikkumaan maan yli, on olemassa useita teorioita. Yksi teoria on niin kutsuttu "kuljetinhihnat" -periaate, jossa Maan litosfäärillä on suurempi lujuus ja pienempi tiheys kuin taustalla olevassa astenosfäärissä ja vaipan sivutiheyden vaihtelut johtavat levyjen hitaaseen liikkeeseen, mikä johtaa törmäyksiin ja subduktiovyöhykkeet. Yksi teorian pääpisteistä on, että subduktioiden kautta kadonneiden levyjen pintamäärä rajoittuu rajoihin, joissa ne törmäävät, on enemmän tai vähemmän yhtä suuri kuin uusi kuori, joka muodostuu reunoille, missä ne ajautuvat toisistaan. Tällä tavalla maapallon kokonaispinta pysyy samana. Erilainen selitys on maapallon pyörimisen tuottamissa eri voimissa sekä Auringon ja Kuun vuorovesivoimissa. Viimeinen teoria, joka edeltää Plate Tectonicsin ”paradigmaa”, sanoo, että maapallon asteittainen kutistuminen (supistuminen) tai asteittainen laajeneminen on vastuussa.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Pohjois-Amerikan levystä Space Magazinelle. Tässä on artikkeli mantereen laatasta ja tässä artikkeli levytektonian teoriasta.
Jos haluat lisätietoja maapallolta, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaan maan päällä. Ja tässä on linkki NASAn Earth Observatoryyn.
Olemme myös nauhoittaneet niihin liittyviä jaksoja Plate Tectonicsista liittyneestä tähtitieteen näyttelijästä. Kuuntele täällä, jakso 142: Plate Tectonics.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
