Alle kolmessa päivässä NASA toimittaa kaksinkertaisen tynnyrisen uudenvuoden paketin kuuihimme, kun ennennäkemätön pari tiedesatelliittia sytyttää kriittiset jarrutussäätimet, jotta ne asetetaan kuun kiertoradalle uudenvuodenaattona ja uudenvuodenpäivänä.
NASA: n dynaaminen GRAIL-koettimien duo on ”GO” Lunar Orbit Insertionille. Lähetystyöryhmän tiedotustilaisuudessa tänään, 28. joulukuuta. GRAILin tavoitteena on kartoittaa kuun sisätilat hienosta ulkokuoresta salaperäisen ytimen syvyyksiin. vertaansa vailla tarkkuudella.
"GRAIL on matka Kuun keskustaan", sanoi lehdistötilaisuudessa Cambridgessa sijaitsevan Massachusetts Institute of Technology (MIT) GRAIL-tutkimuksen päätutkija Maria Zuber.
Tämä uusi löydetty tieto muuttaa perusteellisesti ymmärrystämme siitä, kuinka aurinkokuntamme kuu ja muut kiviset elimet - mukaan lukien Maa - muodostuivat ja kehittyivät 4,5 miljardin vuoden ajan.
Kolme kuukautta kestäneen yli 2,5 miljoonan mailin (4 miljoonan kilometrin) matkan jälkeen siitä, kun se oli laskenut Floridasta 10. syyskuuta 2011, NASA: n kaksois-GRAIL-avaruusalus, nimeltään Grail-A ja GRAIL-B, on nyt lopullisessa lähestymisessä ja sulkeutuu nopeasti. Kuussa seuraavan etenemissuunnan seurauksena, joka heittää ne matalalla etelänavan yläpuolella ja alun perin lähellä napaista elliptistä kuun kiertorataa, joka kestää 11,5 tuntia.
Tänään, 28. joulukuuta, GRAIL-A on 65.860 mailia (106.000 km) kuusta ja sulkeutuu nopeudella 745 mph (1200 km / h). GRAIL-B on 79 540 mailia (128 000 km) kuusta ja sulkeutuu nopeudella 763 mph (1 228 km / h).
Kuussa sidotut koettimet ovat muodollisesti nimeltään Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ja jokainen niistä on pesukoneen kokoinen.
Pitkäkestoinen suuntaus oli tosiasiallisesti hyödyllinen operaation ohjaajille ja tiederyhmälle, koska se antoi enemmän aikaa arvioida avaruusaluksen terveyttä ja tarkistaa koettimien ainoa tiedeinstrumentti - ultravakaa oskillaattori - ja antaa sen tasapainottua vakaaseen käyttölämpötilaan. kauan ennen kuin se alkaa tehdä tärkeitä tieteellisiä mittauksia.
Duo saapuu 25 tunnin välein ja asetetaan kiertoradalle klo 13:21. PST (4:21 p. EST) GRAIL-A: lle 31. joulukuuta ja klo 14.05 p. PST (kello 17.05 EST) GRAIL-B: lle, kertoi GRAIL-projektipäällikkö David Lehman NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL) Pasadenassa, Kalifornia.
”GRAIL A -poltto kestää 40 minuuttia ja GRAIL-B-palaminen kestää 38 minuuttia. Tunnin kuluttua palamisesta tiedämme tulokset ja teemme ilmoituksen ”, Lehman selitti.
Potkurien tulee ampua ajoissa ja koko ajan, jotta koettimet saavuttavat kiertoradan. Jarruvaihe on esiohjelmoitu ja suoritettu täysin automaattisesti.
Seuraavien viikkojen aikana avaruusaluksen korkeus lasketaan vähitellen 34 mailiin (55 km) melkein polaariseksi, ympyränmuotoiseksi kiertoradaksi, jonka kiertorata on kaksi tuntia. Tiedevaihe alkaa sitten maaliskuussa 2012.
”Tähän mennessä kuuhun on tehty yli 100 matkaa ja satoja kiloja kiviä on palautettu. Mutta on vielä paljon, mitä emme tiedä Kuusta edes Apollon kuun laskeutumisen jälkeen ”, Zuber selitti.
”Emme tiedä, miksi Kuun lähellä oleva puoli eroaa toisesta reunasta. Itse asiassa me tiedämme enemmän Marsista kuin Kuusta. "
GRAILin tiedekokoelmavaihe kestää 82 päivää. Kaksi avaruusalusta lähettävät radiosignaaleja, jotka mittaavat tarkalleen niiden välisen etäisyyden muutamassa mikronissa, alle ihmisen hiuksen leveydellä.
Kun ne kiertävät samanaikaisesti, kuun painovoima muuttuu - kasvaa ja vähenee sekä näkyvien pintaominaisuuksien, kuten vuoret ja kraatterit, että kuun pinnan alla piilotettujen massojen tuntemattomien pitoisuuksien vaikutuksesta. Tämä muuttaa koettimien suhteellisen nopeuden ja etäisyyden.
Tuloksena olevat tiedot käännetään Korkean resoluution karttaan Kuun painovoimakentästä ja mahdollistavat myös kuun sisäisen koostumuksen määrittämisen.
GRAIL-operaatiota voidaan jatkaa vielä kuudeksi kuukaudeksi, jos aurinkoenergialla toimivat koettimet selviävät kesäkuussa 2012 erääntyvästä sähkövoimasta ja mahdollisesti tappavasta kuunpimennyksestä.
Insinöörit laskisivat kiertorataa merkittävästi tuskin 15 - 20 mailin korkeuteen pinnan yläpuolella saadaksesi entistä enemmän käsityksiä kuun sisustamiseen.
Kaksoisanturit on varustettu myös 4 kameralla, molemmat nimeltään MoonKAM -, joita keskiasteen oppilaat käyttävät valokuvaamaan opiskelijoiden valitsemia kohteita.
MoonKAM-projektia johtaa tohtori Sally Ride, Amerikan ensimmäinen naisten astronautti tapa kannustaa lapsia opiskelemaan matematiikkaa ja luonnontiedettä.
JPL hallinnoi NRA: n GRAIL-operaatiota.
Pysy ajan tasalla Space Magazine -päivityksistä keskellä uutisvuoden juhlia.
Lue jatkuvat Ken Kremerin GRAIL-ominaisuudet täältä:
Opiskelijoiden hälytys: GRAIL-nimeämiskilpailu - esseen määräaika 11. marraskuuta
GRAIL Lunar Blastoff -galleria
GRAIL-kaksoset Mahtavia julkaisueksioita - Matka Kuun keskustaan
NASA käynnistää Twin Lunar -koettimet Moons Coreen purkamiseen
GRAIL paljastettiin Lunar Science Trekille - Käynnistä palautus 10. syyskuuta
Viimeinen Delta II -raketti aloittaa satunnaisen matkan Kuun keskustaan 8. syyskuuta
NASA: n Lunar Mapping Duo -kapseloitu ja valmis 8. syyskuuta tapahtuvaa nostoa varten
GRAIL Lunar-kaksoset parittuivat Delta-rakettiin Launch Padilla
GRAIL-kaksoset valmiina NASA: n tiederetkelle kuuhun: Kuvagalleria
