NASA: lla on tulevina vuosikymmeninä kunnianhimoiset suunnitelmat lähettää astronautit takaisin Kuuhun ja suorittaa ensimmäinen miehitysmatka Marsiin. Näiden korkeiden tavoitteiden saavuttamiseksi virasto investoi huipputeknologiaan ja tekee kumppanuutta suurten ilmailu- ja avaruusalan yritysten kanssa tarvittavien avaruusalusten ja operaation komponenttien luomiseksi.
Yksi tällainen komponentti, jonka avulla astronautit voivat matkustaa kuun pintaan ja sieltä poispäin, on Lockheed Martinin konsepti uudelleen käytettävälle kuun laskeutumislaitteelle. Konsepti esiteltiin tänään 69: ssäth vuosittainen kansainvälinen astronautical Congress (IAC) Bremenissä, Saksassa, jossa avaruusjärjestöjen ja teollisuuden asiantuntijoita hoidettiin viimeisimmissä avaruustutkimuksen edistyksissä.
Ehdotettu miehitetty kuunlaskulaite on yksivaiheinen, täysin uudelleenkäytettävä järjestelmä, joka sisältää monia samoja tekniikoita ja järjestelmiä, joita NASA: n Orion-avaruusalukset käyttävät. Tämä laskuri on oleellinen osa Lunar Orbital Platform-Gateway (aikaisemmin nimeltään Deep Space Gateway), ehdotettu elinympäristö, jonka NASA aikoo rakentaa kiertoradalla Kuun ympärille.
Tämän elinympäristön avulla astronautit eivät vain pysty suorittamaan matkoja kuun pintaan, vaan mahdollistavat myös mahdolliset matkat Marsiin (kun Deep Space Transport on rakennettu ja otettu käyttöön). "Matkan Marsiin" ei odoteta tapahtuvan vasta 2030-luvulla, NASA aikoo rakentaa LOP-G: n seuraavana vuosikymmenenä ja suorittaa miehitettyjä matkoja kuun pintaan 2020-luvun lopulla.
Alkuperäisessä kokoonpanossaan laskimen impulssikapasiteetti (delta-v) olisi 5 km / s ja se pystyisi kuljettamaan miehistön, jolla on neljä ja yksi tonni (2200 paunaa) lastia, kuun pintaan. Se pystyisi myös toimimaan kuun pinnalla jopa kahden viikon ajan ennen paluutaan yhdyskäytävään ilman huoltoa tai joutumista tankkaamaan pintaa.
Kuten Lisa Callahan, Lockheed Martin Space -liiketoiminnan varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja, ilmoitti äskettäisessä yrityksen lehdistötiedotteessa:
”NASA pyysi teollisuutta innovatiivisilta ja uusilta lähestymistavoilta edistääkseen Amerikan tavoitetta palauttaa ihmiset Kuuhun ja perustamaan kestävä, kestävä läsnäolo siellä. Tämä on konsepti, joka hyödyntää sekä yhdyskäytävää että olemassa olevia tekniikoita, jotta voidaan luoda monipuolinen, tehokas laskuri, joka voidaan rakentaa nopeasti ja edullisesti. Tätä laskua voidaan käyttää pinta-aluksen perustamiseen, tieteellisen tai kaupallisen lastin toimittamiseen ja Kuun ylimääräisen etsinnän suorittamiseen. "
Tämä kyky sijoittaa neljä miehistön jäsentä vastaa myös Orionin kykyä, ja yhden tonnin kapasiteetti antaa miehistölle mahdollisuuden kuljettaa tieteellisiä laitteita, jotka voidaan jättää jäljelle, sekä pienen paineettoman roverin. Yhdistettynä kuun yhdyskäytävän ainutlaatuiseen kiertoradalle, astronautit pääsevät myös usein pääsemään useille kuun kohteille.
Tämä mahdollistaisi monia kansainvälisiä, kaupallisia ja tieteellisiä hankkeita helpottaen samalla NASA: n tavoitetta tutkia kestävästi Kuua. Kuten Tim Cichan - Lockheed Martin Space -avaruustutkimuksen arkkitehti - väitti esittäessään laskeutumiskonseptia vuoden 2018 IAC: ssa:
”Yhdyskäytävä on avain tämän landerin täydelliseen, toistuvaan ja nopeaan uudelleenkäyttöön. Koska tämän laskimen ei tarvitse kestää rangaistusta palaamisesta maan ilmakehään, se voidaan lentää useita kertoja ilman, että tarvitaan merkittävää ja kallista kunnostusta. Se on yhdyskäytävän ja modulaarisen, joustavan, uudelleenkäytettävän lähestymistavan syväavaruuden tutkimukseen merkittävä etu. "
Lisäksi kuukausialusta ja uudelleen käytettävä laskuri auttavat NASA: ta valmistautumaan ihmisten lähettämiseen Marsiin. Osallistuvien komponenttien ja käytettyjen menetelmien välillä NASA kerää kokemuksia, jotka ovat pitkä matka kohti Marsin tukileirin ja Mars Ascent / Descent Vehicle (Mars Ascent / Descent Vehicle) perustamista. Ensinnäkin, kuunlaskurin neljän hengen miehistön kapasiteetti vastaa NASA: n nykyisiä suunnitelmia Marsin miehistön koosta.
Laskulaitteen kahden viikon tehtävän kesto on myös yhdenmukainen MADV: n suunnittelun kanssa. Lisäksi matkat kuun pintaan ja sieltä antavat astronautille mahdollisuuden kehittää asiantuntemusta työskentelemällä haastavassa ja dynaamisessa ympäristössä, toimimalla ja tankkaamalla kiertoradalta, pitkäkestoisella kryogeenisella työntövoimalla ja terminaalin laskeutumisnavigoinnilla, ohjauksella ja ohjauksella - kaikki tämä ovat välttämättömiä miehitetylle matkalle Marsiin.
Vuoden 2018 IAC järjestetään perjantaina 5. lokakuuta saakka, ja siinä on monia kohokohtia, luentoja ja sosiaalisia tapahtumia. Tämän vuoden konferenssin pääpaino on turvallinen pääsy viestintäsatelliiteille, jotka tarjoavat viestintä-, ajoitus- ja navigointipalveluita sekä kaukokartoitustiedot, mikä on erittäin merkittävä ottaen huomioon niiden satelliittien lukumäärän, joiden odotetaan olevan käytettävissä tulevina vuosina.
Huolimatta etsintäprioriteettien viimeaikaisista muutoksista ja epävarmasta budjettiympäristöstä NASA jatkaa avaruustutkimuksen tulevaisuussuunnitelmiensa etenemistä. Tulevina vuosina nämä suunnitelmat joko toteutuvat, tai avaruusjärjestön on rajoitettava osaa pitkäaikaisista aloitteistaan ja keskityttävä kuun etsintään. Kummassakin tapauksessa NASA on päättänyt palauttaa johtajuutensa avaruudessa.
Lisätietoja Lockheed Martinin kuunlaskulautakonseptista on yrityksen valkoisessa kirjassa, joka sisältää myös suunnitelmat Lunar Orbital Platform-Gatewaystä ja Marsin tukileiristä. Ja muista katsoa tämä video kuunlaskurikonseptista, Lockheed Martinin kohteliasta:
