Marsin tiedustelupalvelin (MRO) toimittaa jälleen kerran! Kehittyneellä kuvantamislaitteellaan, HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) -kameralla, kiertoradalla otettiin henkeäsalpaava kuva (esitetty alla) Juventae Chasman pohjoispuolella sijaitsevista tasangoista. Tämä alue muodostaa Valles Marinerisin lounaisosan, joka on Marsin päiväntasaa pitkin kulkeva jättimäinen kanjonijärjestelmä.
Kuva otettiin alun perin HiRISE-kameran heinäkuussa 2007, ja se esittelee kolmea erilaista maastotyyppiä. Kuvan yläosassa tämä sisältää kraattereilla varustetut tasangot ja siniaalisen harjanteen ominaisuudet. Nämä piirteet ovat erityisen kiinnostavia, koska ne voivat olla käänteisiä virtauskanavia, joiden tiedetään esiintyvän, kun matala-alue nousee korotettuna.
On useita syitä, miksi kanava saattaa erottua ympäristöönsä, ja kaikki nämä aiheuttavat eroosion. Esimerkiksi, nämä kanavat voivat muodostua suuremmista kivistä kuin niitä ympäröivä ympäristö, ne ovat olleet virtauksia, jotka ovat sementoituneet saostavilla mineraaleilla, tai ovat täyttyneet jossain vaiheessa laavalla.
Kaikki nämä materiaalit ovat kestävämpiä eroosion suhteen, mikä tarkoittaa, että ne pysyisivät ja näyttäisivät kohonneita, kun tuuli tai vesi kuljetti niiden ympärille hienorakeisemman materiaalin. Muita ominaisuuksia ovat tasangot, joissa on paljaat kerrokset ja kerrokset Juventae Chasma -kanjonin seinällä. Tässäkin näemme todisteita eroosiosta, joka on paljastanut vaaleiden ja tummien kerrosten laikkuja, joiden poikkileikkaus on noin 1 km.
Tämä tehdään selvemmäksi toisessa kuvassa, jonka HiRISE napsauttaa viereisestä maastosta (kuvassa alla), jossa nämä laastarit peittävät kaksi kolmasosaa kuvan vasemmasta puolista. Täällä näemme sarjan samankeskisiä renkaita, jotka paljastavat syvempiä ja syvempiä materiaalikerroksia, joista pienin on syvin paljaana oleva kerros.
Vaikka kerroksellinen maasto on yleistä Marsin kanjoneilla, ei tällä hetkellä tiedetä, mitkä prosessit ovat niiden muodostumisen takana. Uskotaan kuitenkin, että tasangon kerrokset on todennäköisesti valmistettu samasta materiaalista kuin kanjonien kerros. Lisätietoja näistä piirteistä ja niiden muodostumisesta paljastuu väistämättä enemmän Marsin geologisesta historiasta.
