NASA: n Opportunity Mars -kulkija saapui tänään (15. joulukuuta) Santa Marian kraatteriin Sol 2450: llä. 80 metrin halkaisijan omaavan kraatterin ympärille on sijoitettu joukko kutsuvia kiviä ja lohkareita, mikä tekee siitä marsilaisten geologien unelman.
Ja niin käy myös marssilaiskuvaajalle, jolla on paljon ampujaa ja jättiläinen 14 km leveä Endeavour-kraatteri, joka toimii taustana ja tulee entistä selkeämmälle tarkennukselle.
Santa Maria on vain 6 km: n päässä Endeavorin länsireunasta (katso panoraama mosaiikit ylä- ja alapuolelta).
Mahdollisuus on ollut nopea eteneminen lähtiessäni Intrepid-kraatterista marraskuun puolivälissä ja ajaneen noin 1,5 km erittäin sileällä maastolla. Rover hyötyy edelleen aurinkovoiman runsaudesta ja päivitetystä ohjelmistosta, joka mahdollistaa pidemmän ja useamman päivän ajomatkan. Mahdollisuus on nyt ajanut yhteensä 26,4 km.
Rover-tiimi suunnittelee laajaa ja moniviikkoista tiedekampanjaa Santa Mariassa käyttämällä kaikkia käytettävissään olevia instrumentteja ja kameroita.
Mahdollisuudet viettävät lomakauden ja tulevan aurinkoyhteyden tutkimalla Santa Marian ympärillä Marsin tutkimusohjelman laskeutumispaikan tutkijan Matt Golembekin mukaan Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL), Pasadena, Kalifornia.
Avaruusalukselle ei anneta nousevan siirtotien komentoa varsinaisen konjunktioajanjakson aikana 28. tammikuuta - 12. helmikuuta (UTC) varoen siitä, että komennon lähetys voi olla häiriintynyt.
Ryhmä suunnittelee hienostunutta laaja-alaista stereokuvannetta Santa Mariasta pitämällä Opportunity-asemaa useisiin paikkoihin kraatterin puolivälissä. Mineraalitutkimus suoritetaan spektrometrillä, mikroskoopilla ja porauksella - joka tunnetaan nimellä RAT tai kallion hankaustyökalu -, joka sijaitsee roverin robottivarren päässä.
Katso alla useita muita amatööri mosaiikkeja - mukaan lukien 3D-kuvat - meiltä kaikilta miehittämättömän avaruuslennon .com.
Rover on nyt kahden kilometrin etäisyydellä 19 km: n (12 mailin) matkan päässä Victoria-kraatterista tiellä saavuttaakseen Endeavour-kraatterin tieteellisesti rikkaan ympäristön reunan joskus myöhemmin vuonna 2011. Mahdollisuus tutkii Victorian reunaa ja sisätiloja vuoden 2006 puolivälistä vuoden 2008 puoliväliin.
Santa Maria on suurin ominaisuus, jota Opportunity tutkii Victoria- ja Endeavor-kraatterien välillä. Ryhmä antaa epävirallisia nimiä kraattereille, joissa Opportunity on käynyt, historiallisten etsintäalusten nimien perusteella. Katso jäljempänä Mahdollisuus-poikkikartat.
Yli 95 prosenttia Spirit and Opportunity -tiedoista välittää NASA: n Mars Odyssey -kehittäjä. Tänään Odyssey saavutti ennätyksen Pisin Planeetalla pisimpään käyneestä avaruusaluksesta sen 340. päivänä Marsin kiertoradalla.
