Maan kallioisesta, poimmerkitystä satelliitista jään peittämiin merimaailmiin, aurinkokuntamme on täynnä kuut. Joillakin planeetoilla on niitä kymmeniä; muilla ei ole. Tähtitieteilijät pitävät näitä satelliitteja erittäin mielenkiintoisina - geologisesti ja mahdollisesti astrobiologisesti - ja lähettävät innokkaasti koettimia vierailemaan kuun kohteisiin, kuten Jupiterin kuu Europa ja Saturnuksen kuu Enceladus.
Joten voi yllättää, että huomaat, että tällä hetkellä kuulla ei ole tieteellistä määritelmää.
Tällaisesta sitoumuksesta vastaavat tutkijat olisivat kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU), joka hyväksyy ja varmentaa taivaankappaleiden nimet, Kalifornian yliopiston Santa Cruzin planeettatutkija Francis Nimmo kertoi Live Sciencelle. Ja hän ei löytänyt paikkaa, jossa ryhmä määrittelee termin.
On mahdollista, että IAU on jonkin verran varovainen määrittelemään kuun, kun otetaan huomioon ryhmän vuoden 2006 äänestyksessä tapahtunut laskeuma planeetan määrittelemiseksi, joka ajautti Pluton pelkkään kääpiö-planeetan tilaan. Kiistanalainen päätös vihasi joitain tutkijoita ja kansalaisia, ja se on kipeä kohta tänäkin päivänä.
Pluton alennus jopa aiheutti kartografista päänsärkyä, Nimmo sanoi. Järjestelmä Pluton pituusasteen määrittämiseksi päivitettiin, kun maailman planeettatila muuttui, koska kääpiöplaneetit käyttävät erilaista koordinaattijärjestelmää kuin planeetat. Joten kaikki kartat ennen vuotta 2006 ovat olennaisesti ylösalaisin verrattuna kategorisoinnin jälkeen luotuihin karttoihin, The Planetary Society: n mukaan.
Tämä on yksi syy siihen, miksi määritelmät ovat tärkeitä, Nimmo sanoi. "Sinulla on oltava yhteinen kieli, jotta et pääse ristiriitoihin keskustellessasi. Jos sinulla ei ole määritelmiä asioista, voit päätyä kamalaan sekaannukseen."
Mitä nimessä on?
Siitä huolimatta Nimmo sanoi, että hänen mielestään ei ole syytä määritellä virallisesti kuuta. Epävirallinen määritelmä, joka hänellä ja todennäköisesti suurimmalla osalla ihmisiä on heidän päässään, toimii hienosti. "Minusta kuu on jotain, joka kiertää planeettaa tai kääpiöplaneetta."
Useimmat tutkijat tekevät ainoan eron eri kuukausien välillä riippuen siitä, ovatko ne säännöllisiä vai epäsäännöllisiä satelliitteja, Nimmo lisäsi. Säännölliset satelliitit, kuten Jupiterin kuut Io ja Ganymede, kiertävät yleensä samalla tasolla vanhemman planeetan ympärillä, kun taas epäsäännöllisillä satelliiteilla, kuten Jupiterin Pasiphae, on yleensä omituisia ja epäkeskeisiä kiertoratoja.
Tätä pidetään yleensä satelliitin lähtöjutun seurauksena. Säännöllisten kuukausien uskotaan muodostuvan samasta materiaalista ja suunnilleen samaan aikaan ja paikassa kuin heidän planeettaansa tai että ne on veistetty pois planeetalta massiivisella törmäyksellä, kuten epäillään maan kuussa. Epäsäännöllisten satelliittien, toisaalta, uskotaan yleensä olevan asteroideja tai komeeteita, jotka muodostuivat jostain muualta ja jotka myöhemmin vangittiin planeetan painovoiman vetämällä.
Tietenkin Nimmon epävirallinen kuunmäärittely saattaa itsessään vaatia päivitystä yhdestä päivästä. Jotkut tutkijat ovat viime aikoina spekuloineet mahdollisuudesta, että kuut kiertävät muita kuita, esineitä, joita Internet on luonnollisesti puhunut kuukuukausiksi. Ne voivat kyseenalaistaa nimmon edellä antaman määritelmän. Kuukaudet ovat kuitenkin hypoteettisia, joten epämuodollinen määritelmä voi kestää.
"Luulen, että ehkä kaikilla on selvää, mikä kuu on", Nimmo sanoi.
