CAPE CANAVERAL - Kun olet kirjautunut yli vuoden lentoajan avaruuteen, avaruussukkula Discovery päätti historiallisen uran koskettamalla turvallisesti alas NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) Floridassa kello 11.57. Kontti laskeutui KSC: n Shuttle Landingiin Mahdollisuus kiitotielle 15.
Discoveryn viimeinen tehtävä oli palautuslento Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Kuljetusyhtiö toimitti Leonardo Pysyvän monikäyttömoduulin (PMM) kiertävälle esipisteelle. PMM kantoi muun muassa avaruudessa ensimmäisen humanoidirobotin - Robonaut-2 (R2). R2 on myös ensimmäinen robotti, jonka Yhdysvallat on lentänyt ISS: ään.
Miehistö, joka lensi Discoveryn lopulliseen tehtävään, koostui komentaja Steve Lindseystä, lentäjästä, Eric Boesta ja operaation asiantuntijoista; Alvin Drew, Nicole Stott, Michael Barratt ja Stephen Bowen. Bowenia ei oikeastaan ollut suunniteltu lentämään tätä tehtävää; hän korvasi viime hetken Tim Kopran, joka mursi lonkansa tammikuussa tapahtuneessa polkupyöräonnettomuudessa.
Discoveryn viimeisen tehtävän johtaminen oli täynnä teknisiä esteitä, jotka NASA: n insinöörien oli ylitettävä ennen kuin sukkula uppasi viimeksi kiertoradalle. Marraskuun 5. päivän käynnistysyrityksessä vuoto maanpäällisessä navan kantolevyssä (GUCP) aiheutti hankaan. Tarkastuksessa teknikot löysivät osan popped-up-vaahdosta sukkulan ulkoisesta säiliöstä - tämä johti heidät havaitsemaan lukuisia pieniä halkeamia itse ulkoisen säiliön alumiinirungosta.
Kun Discovery asetettiin julkaistavaksi 24. helmikuuta, valikoimaongelma nousi viime hetkellä hetkeksi hankaamalla laukaisua. Se tyhjennettiin vain sekunneilla säästääksesi.
Discoveryn palvelutietue on merkittävä. Aina kun NASA: lla oli kriittinen tehtävä lentää - Discovery sai nyökkäyksen. Järjestäjä vei senaattori Jake Garnin, entisen Mercuryn astronautin ja senaattori John Glennin kiertoradalle. Se toimitti Hubble-avaruusteleskoopin avaruuteen. Ja se palasi Yhdysvaltain avaruusohjelman kiertoradalle kahdesti, Challengerin ja Columbian onnettomuuksien jälkeen.
"Jos ajattelet 27-vuotiasta ajoneuvoa, et koskaan näe ikäistä ajoneuvoa, joka ei koskaan tule takaisin ilman virheitä. Discovery kuitenkin teki vain sen, että hän toimi virheettömästi", komentaja Steve Lindsey sanoi laskeutuessaan. "Tämä on kunnianosoitus Kennedy Space Center -tiimille."
Discoveryn uran seuraava vaihe on eläkkeelle siirtyminen; hän suuntaa nyt Smithsonian-instituutin Steven F. Udvar Hazy -keskukseen Washington DC: hen, missä hänet saatetaan esille. Löytö tapahtuu paikassa, jossa löytö tällä hetkellä sijaitsee.
"Löytö on hämmästyttävä avaruusalus ja hän on palvellut maataan hyvin", sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden. ”Tämän ja sitä edeltäneiden tehtävien menestys on osoitus kaikkien etsinnässä ja avaruussukkula-ohjelmassa näiden monien vuosien ajan työskennelleiden ahkeruudelle ja päättäväisyydelle. Juhlimme tämän upean laivan monia saavutuksia, odotamme innolla uutta mielenkiintoista aikakautta ihmisten avaruuslennoista, joka on edessä. ”
Kuljetusohjelmaan on jäljellä vain kaksi operaatiota, STS-134 Endeavor -laivalla, jonka on tarkoitus lentää 19. huhtikuuta, ja STS-135, jonka Atlantis lentää 28. kesäkuuta.
