Kyllä, hänellä on vähän huonompi kuluminen, eikö niin? Mutta sitten taas se, mitä ilmakehän paluu ja 2200 ° C (4000 ° Fahrenheit) arvoinen lämpö tekevät sinulle! Tällainen oli lämmönvaipan tila, joka suojasi NASA: n Orion-avaruusalusta sen jälkeen, kun se palasi ilmakehään joulukuussa. Kun vene oli suojattu menestyksekkäästi testilennon aikana, kilpi poistettiin ja kuljetettiin Marshallin avaruuslentokeskukseen Huntsvillessa, Alabamassa, missä se saapui maaliskuussa. 9. päivänä.
Siitä lähtien laitos on saapunut tasaisesti NASA: n työntekijöiden virtaan katsomaan sitä, kun insinöörit keräävät tietoja ja työskentelevät sen korjaamiseksi. Sen lisäksi, että lämpösuoja on osa operaatiota, joka vei ihmisten arvioimia laitteita kauemmas avaruuteen kuin mikään muu kuin Apollo-operaatioiden jälkeen, se on myös todiste siitä, että NASA palauttaa alkuperäiskansojen avaruuskapasiteetin Yhdysvaltoihin.
Ensimmäisenä NASA: n toukokuussa 2011 julkistama Orionin monikäyttöinen miehistö (MPCV) oli luontainen osa Obaman hallinnon suunnitelmaa lähettää astronautit läheiseen asteroidiin vuoteen 2025 mennessä ja menemään Marsille 2030-luvun puoliväliin mennessä. Näiden pitkän kantaman tehtävien helpottamisen lisäksi Orion-avaruusalus hoitaisi myös joitain avaruuslennon rutiinitehtäviä, kuten tarjoaisi välineet miehistön ja tarvikkeiden toimittamiseksi ja hakemiseksi ISS: stä.
5. joulukuuta 2014 tapahtuneen kiertämättömän koelennon, joka tunnetaan nimellä Exploration Flight Test 1 (EFT-1), oli tarkoitus testata erilaisia Orion-järjestelmiä, mukaan lukien erotustapahtumat, avioniikka, lämmön suojaus, laskuvarjot ja palautusoperaatiot ennen sen lentämistä debyytti avaruudessa Space Launch System,
Suunnittelussa tämä operaatio vastasi Apollo 4 -operaatiota vuonna 1967, joka osoitti Apollon lennonohjausjärjestelmien tehokkuuden ja lämmön suojauskyvyn kykyä kestämään paluuolosuhteet osana avaruusaluksen paluuta kuunoperaatioista.
Haun jälkeen lämpökilpi kuljetettiin maalla Marshallin avaruuslentokeskukseen, josta se purettiin ja siirrettiin suurelle tukirakenteelle, jotta insinöörit voisivat tehdä tutkimuksia siitä seuraavan kolmen kuukauden ajan.
Tämä koostuu näytteiden keräämisestä suojuksesta niiden hiilen kerrosten ja eroosio- ja ablaatioasteen mittaamiseksi sekä lämpökilpeen upotettujen erilaisten välineiden erottamiseksi niiden suorituskyvyn arvioimiseksi paluun aikana.
Kun analyysi on valmis, teknikot lataavat suojan 7-akseliseen jyrsinkoneeseen ja koneistuskeskukseen, missä se hiotaan alas jäljelle jäävän materiaalin peitteen poistamiseksi. Tämä lämmönkestävä aine, joka tunnetaan nimellä Avcoat, on samanlainen kuin Apollon tehtävät, lukuun ottamatta myrkyllisiä materiaaleja, kuten asbestia.
Tätä materiaalia käytetään täyttämään 320 000 hunajakennomaista solua, jotka muodostavat suojan ulkokerroksen. Lämmitettäessä materiaali palaa (alias), estäen lämmön siirtymisen miehistömoduuliin. Tämä suoja on sijoitettu veneen titaanirungon ja hiilikuitukotelon päälle tarjoamalla sekä sisätilojen suojan että eristyksen.
Kun kaikki avcoat on poistettu ja vain luuranko on jäljellä, se lähetetään Langley Research Centeriin Hamptonissa, Virginiassa, lisää testejä varten. Koska Orion oli palannut suuremmalta avaruusetäisyydeltä kuin mikään muu kuin Apollon jälkeen, sen kokonaislämpötasot olivat paljon korkeammat kuin missään viime vuosikymmeninä ja saavuttivat jopa 2200 ° C (4000 ° F).
Suojuksen instrumentointi mittasi pinnan ja sisälämpötilan nousun paluun aikana sekä suojan pinnoitteen poistumisnopeuden. Seuraavien kuukausien aikana NASA: n asiantuntijat kaatavat näitä tietoja nähdäkseen, kuinka hyvin Orionin kilpi pysyi äärimmäisen kuumuuden alla. Mutta toistaiseksi tulokset näyttävät positiivisilta - vain 20% Avcoatista palaa testilennon uudelleen saapumisen yhteydessä.
Jatkossa Orion-avaruusalus lasketaan Space Launch -järjestelmään tehtävissä, jotka vievät sen läheisiin asteroideihin ja lopulta Marsiin. Ensimmäisen astronauttien kuljettamisen ei odoteta tapahtuvan aikaisintaan vuonna 2021.
