Nimestään huolimatta planetaarisilla sumuilla ei ole mitään tekemistä planeettojen kanssa. Tämän on täytynyt tapahtua planeettasumun SuWt 2 tapauksessa, joka sijaitsee noin 6500 valovuoden päässä maapallosta. Paitsi että on ongelma: valkoinen kääpiöjäännös on kadonnut. Hubble-avaruusteleskooppi on kutsuttu auttamaan etsinnässä, mutta toistaiseksi mitään ei ole tullut esiin.
Kadonneen valkoisen kääpiön tapaus ilmoitettiin tänään Yhdysvaltojen tähtitieteellisen seuran 212. kokouksessa Baltimoressa olevan avaruuskoukun tutkimuksen instituutin tähtitieteilijöiden ja muiden brittiläisten ja amerikkalaisten kollegoiden toimesta.
Suurimmassa osassa planetaarisia sumuja on kauniita ja herkkiä renkaita; kuolevan tähden pistämät jäännökset. Neulan keskellä tulisi olla myös valkoinen kääpiötähti.
SuWt 2: n keskustassa on kaksi tiiviisti sidottua tähtiä, jotka kiertävät toisiaan vain viiden päivän kuluessa - kumpikaan näistä ei ole valkoisia kääpiöitä. Molemmat ovat kuumempia kuin oma aurinko, mutta ne eivät ole tarpeeksi kuumia, jotta sumut todella hehkuvat. Saadaksesi sumun niin kirkkaaksi kuin se on, tarvitset valkoiselta kääpiöltä tulevan kirkkaan ultraviolettisäteilylähteen. Jälleen kerran ... mihin se meni?
Kaikki todisteet osoittavat kohti binaarista tähtiparia, joka kiertää sumussa. Astronomit ajattelevat, että aiemmin kiertävät toistensa ympäri olivat kolme tähteä. Massiivisimmasta tähdestä tuli punainen jättiläinen, joka imeytyi väliaikaisesti kahteen muuhun tähtiin. Pysyttyään punaisen jättilän kirjekuoreen, ne hidastuivat ja kääntyivät sisäänpäin.
Kierrettävät tähdet saivat punaisen jättilän kirjekuoren pyörimään niin nopeasti, että ulkokerrokset työnnettiin avaruuteen aiheuttaen kauniit roskien renkaat, joita näemme tänään. Tämä saattaa myös auttaa selittämään, miksi kaksi tähteä pyörivät odotettua hitaammin.
Punaisen jättilän paljastunut ydin olisi saattanut räjäyttää ultraviolettisäteilyn, joka sai aikaan sumun hehkua. Ja sitten pian sen jälkeen punainen jättiläinen kutistui alaspäin tummaksi valkoiseksi kääpiöksi - sellaiseksi, joka on liian heikko havaitsemiseksi jopa Hubblella.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
