Jos suunnittelet alustavasti osallistumista johonkin lopulliseen sukkulalennolle, käynnistymispäivien epävarmuus vain hiukan varmemmaksi; plus - lisäetu - emme näe sukkulaohjelman päättymistä vuoteen 2011 saakka.
NASA ilmoitti uudet tavoitepäivämäärät kahdelle viimeiselle (ja ehkä kolmelle) sukkulamatkalle. STS-133: n tavoitteena on nyt 1. marraskuuta 2010 noin klo 16.33. EDT sukkulan Discoveryn viimeiselle lennolle ja STS-134: lle, 26. helmikuuta 2011 noin klo 16.19. EST sukkulan Endeavourin viimeiseen lanseeraukseen. Mahdollinen bonustehtävä STS-135 käynnistettäisiin joskus elokuussa 2011, jos kongressi ja NASA hyväksyvät sen. Viimeisin sana siitä oli, että NASA: n virkamiehet toivovat päätöksen tekevän joskus tässä kuussa.
Tavoitepäivämääriä muutettiin, koska kansainväliseen avaruusasemalle asennettava alfa-magneettisen spektrometrin instrumentti ei ole valmis ennen STS-133: n aiemmin suunniteltua 16. syyskuuta tapahtuvaa laukaisua. Kun laukaisu siirtyy marraskuuhun, STS-134 ei voi lentää suunnitellusti, joten seuraava käytettävissä oleva ikkuna - ottaen huomioon auringonkulmat ja muut suunnitellut laukaisut - on helmikuussa 2011.
Näistä päivämääristä huhuttiin viime viikolla, mutta tämä on nyt virallinen sana. Tietysti kaikki tavoitteen julkaisupäivät saattavat muuttua.
Viimeiset STS-134-operaation ulkoiset tankit valmistettiin hiljattain Michoud Assembly -laitoksessa New Orleansissa. Tilaisuudessa järjestetään torstaina 8. heinäkuuta kello 9 CDT viimeinen jäähyväseremonia, joka esitetään NASA: n televisiossa. Tapahtuma vietetään 37 vuoden menestyneitä säiliötoimituksia ja lopullisen ulkoisen tankin käyttöönottoa viimeiselle avaruussukkulalennolle. Kattavuus alkaa kello 8.45.
Säiliö, nimeltään ET-138, kulkee pyöräkuljettimella yhden mailin päässä Michoudin proomutelakalle. Siihen osallistuvat Storyville Stompers, perinteinen brass-yhtye, ja sadat nenäliinaa heiluttavat työntekijät New Orleansin tyypillisellä tavalla ja hengessä.
Tankki kulkee 900 mailin merimatkalla NASA: n Kennedyn avaruuskeskukseen Floridassa, missä se tukee sukkulan Endeavourin STS-134 -päästöä. Ei vielä sanoa siitä, kuinka öljyvuoto voi vaikuttaa matkalle.
Toinen tankki, joka on vaurioitunut hirmumyrskyssä Katrina, on kunnostettavissa LON-pelastusoperaatioon STS-335, joka jos sitä ei tarvita ja jos se saa hyväksynnän lentää varsinaisena sukkulaoperaationa (Atlantis), muuttuisi STS-135: een.
Ken Kremerillä (joka on kirjoittanut Space Magazine -lehdelle) on SpaceRef-artikkeli hänen kiertueestaan Michoud-järjestelyssä, joka sisältää hienoja kuvia.
