Hämmästyttävää, että kaksi Marsin roveria, Spirit ja Opportunity, ovat työskennelleet ahkerasti Punaisen planeetan pinnalla jo lähes neljä vuotta. Vaikka Spirit on työskennellyt aivan yhtä kovaa, ellei jopa kovemmin, kiipeilymällä mäkille ja kulkenut Gusev-kraatterin kallioisella maastolla, hän ei ole vielä aiheuttanut aivan yhtäkään häntä, joka hänen kaksosillaan on. Mutta nyt, äskettäin Hengen löytöllä, joka on nimeltään Kotilautanen, tutkijat hämmentävät aiempien mikrobi-organismien mahdollista elinympäristöä.
Mitä Spirit löysi, on laastari melkein puhdasta piidioksidia, ikkunalasin pääainesosaa.
"Tämä piidioksidipitoisuus on todennäköisesti Spiritin merkittävin löytö sellaisen asuttamiskelpoisen markkinaraon löytämiseksi, joka oli olemassa Marsissa aiemmin", sanoi Steve Squyres, roversien tieteen hyötykuorman päätutkija.
Piidioksidi olisi voitu tuottaa joko kuumajousityyppisestä ympäristöstä tai muun tyyppisestä ympäristöstä, nimeltään fumarole, jossa hapan höyry nousee planeetan pinnan halkeamien läpi. Maapallolla molemmat tämäntyyppisissä ympäristöissä ovat mikrobien elämää.
"Todisteet osoittavat voimakkaimmin fumarolisiin olosuhteisiin, kuten saatat nähdä Havaijilla ja Islannissa", Squyres sanoi. ”Verrattuna kuumien lähteiden muodostuksiin, tiedämme vähemmän siitä, kuinka hyvin fumaroliset talletukset voivat säilyttää mikrobiofossiilit. Se on jotain, joka tarvitsee lisätutkimuksia täällä maan päällä. "
Squyres kertoi, että Spiritin tutkittama laastari on yli 90 prosenttia piidioksidia ja ettei ole olemassa monia tapoja selittää niin suurta pitoisuutta. Yksi tapa on poistaa piidioksidi selektiivisesti alkuperäisistä vulkaanisista kivistä ja keskittää se löydettyjen spirituottien esiintymiin. Kuumat lähteet voivat tehdä niin, liuottamalla piidioksidin korkeassa lämpötilassa ja pudottamalla sen sitten liuoksesta veden jäähtyessä. Toinen tapa on poistaa selektiivisesti melkein kaikki muu ja jättää piidioksidi taakse. Hapan höyry fumarooleissa voi tehdä sen. Tutkijat arvioivat edelleen molempia mahdollisia alkuperää.
Yksi syy, jonka vuoksi Squyres suosii fumarole-tarinaa, on se, että Marsin piidioksidirikkaassa maaperässä on parantunut titaanitaso. Maapallolla titaanitasot ovat suhteellisen korkeat joissain fumarolisaostumissa.
Samaan aikaan molemmat roverit metsästävät toista talvikautta Marsilla. Spiritin aurinkopaneelit on tällä hetkellä päällystetty pölyllä valtavasta pölymyrskystä, jota roversit kärsivät tänä kesänä, ja Spiritin on säästövä energiaa selviytyäkseen heikoista valaistustasoista talvella.
"Viime Marsin talvena emme liikuttaneet Henkeä noin seitsemän kuukautta", kertoi roversien projektipäällikkö John Callas. "Tällä kertaa rover on todennäköisesti paikallaan pidempi ja sillä on huomattavasti pienempi käytettävissä oleva energia joka Marsin päivä."
Pidän sormeani ristissä toista aurinkopaneelien puhdistustuulitapahtumaa varten, joka on tapahtunut aiemmin, mikä antaa rovereille virran.
Alkuperäinen uutislähde: Jet Propulsion Laboratory -lehdistötiedote
