Kun tähdet saavuttavat eliniänsä lopun, monet läpikäyvät painovoiman ja räjähtävät supernovaksi. Joissakin tapauksissa ne romahtavat mustiksi reikiksi ja vapauttavat valtavan määrän energiaa lyhyessä ajassa. Näitä kutsutaan gammasätepurskeiksi (GRB), ja ne ovat yksi vahvimmista tapahtumista tunnetussa maailmankaikkeudessa.
Äskettäin kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä pystyi vangitsemaan kuvan hiljattain löydetystä kolmen tähden järjestelmästä, jota ympäröi pölyn "pyörä". Tämä järjestelmä, lempinimeltään “Apep”, sijaitsee suunnilleen 8000 valovuoden päässä maasta ja sen on tarkoitus tulla pitkäkestoiseksi GRB: ksi. Lisäksi se on ensimmäinen laatuaan löydetty galaksistamme.
Ryhmän havaintoja kuvaava tutkimus julkaistiin äskettäin tieteellisessä lehdessä Nature.Ryhmää johti Alankomaiden radioastronomian instituutin (ASTRON) tutkijatohtori Joseph R. Callingham. Ryhmään kuuluivat Sydneyn tähtitieteen instituutin (SIfA), Edinburghin kuninkaallisen observatorion, Sheffieldin ja University of Universityn jäsenet. Uusi Etelä-Wales.
Ryhmä otti ESO: n erittäin suuren kaukoputken (VLT) avulla kuvan 2XMM J160050.7-514245, kolmiosainen tähtijärjestelmä, joka koostuu binaariparista ja seuralaisesta yksittäisestä tähdestä, jota ympäröi pölypilvi. Rypäleisen muodonsa ansiosta, joka muistuttaa tähtiä ympäröivää käärmettä, joukkue sai lempinimen järjestelmän Apep. Tämä muinainen egyptiläinen jumaluus oli mahtava käärme, joka ilmentää kaaosta, joka taisteli aurinkojumalan Ra kanssa joka ilta.
Tämä löytö oli sekä ennennäkemätöntä että odottamatonta. Kuten Callingham selitti äskettäisessä ESO: n lehdistötiedotteessa, ”Tämä on ensimmäinen tällainen järjestelmä, joka on löydetty omassa galaksissamme. Emme koskaan odottaneet löytävänsä sellaista järjestelmää omassa takapihassamme. ” Vielä mielenkiintoisempaa on se, että tämän järjestelmän odotetaan tapahtuvan painovoiman romahtaessa ja siitä tulee pitkäkestoinen GRB.
Kuten todettiin, GRB: t ovat maailman voimakkaimpia räjähdyksiä. Nämä kestävät tyypillisesti muutama tuhannesosa sekunneista ja muutama tunti ja vapauttavat niin paljon energiaa kuin aurinko koko elinkaarensa ajan. Pitkäkestoiset GRB: t ovat niitä, jotka kestävät yli 2 sekuntia ja aiheutuvat nopeasti pyörivien Wolf-Rayet-tähtien siirtyessä supernoovaan.
Tällä harvinaisella heterogeenisellä tähtiluokalla on epätavalliset spektrit, jotka osoittavat raskaiden elementtien läsnäolon sekä vedyn kulutuksen ja voimakkaan tähtituulen. Jotkut maailmankaikkeuden massiivisimmista tähdistä muuttuvat Wolf-Rayet-tähtiiksi elämänsä loppua kohti ja pysyvät tässä tilassa vain muutama satatuhatta vuotta.
Tuona aikana ne tuottavat voimakkaita tähtituuleja, jotka heittävät valtavia määriä materiaalia jopa miljoonien kilometrien tunnissa nopeudella. Apepin tapauksessa sen tähtituulten mittaukset osoittivat, että ne kulkevat nopeudella 12 miljoonaa km / h (7,45 miljoonaa mph). Juuri nämä tuulet ovat vastuussa pölypyörästä, joka ympäröi tätä kolmen tähden järjestelmää ja sen käämittyä muotoa.
Periaatteessa binaariparin (joka näkyy ykköskuvassa yhtenä kirkkaana tähtenä) muodostaman tähtituulen törmäyksen seurauksena muodostuva nastapyörä. Binaaripaari on vastuussa myös pyörän veistämisestä, missä niiden painovoimavaikutus ja kiertoradat antavat sille sen käärmemuodon.
Verrattuna binaariparin tuottamiin tähtituulteihin, itse pyörä pyörii ympäri suhteellisen hitaalla nopeudella, alle 2 miljoonaa km / h (1,24 miljoonaa mph). Tämän valtavan eron uskotaan johtuvan yhdestä binaariparista, joka laukaisee sekä nopeaa että hidasta tuulta eri suuntiin.
Mahdollinen selitys tähän on, että binaaripari pyörii niin nopeasti, että se melkein repii itsensä toisistaan (alias. Kriittinen kierto). Lisäksi Wolf-Rayet-tähtien, joiden kierto on niin nopea, uskotaan tuottavan pitkäkestoisia GRB: tä, kun niiden ytimet romahtavat elinkaarensa lopussa.
Kaikki tämä on johtanut siihen, että kansainvälinen joukkue päätteli, että muutaman sadan tuhannen vuoden kuluessa (vain vilkkuessa kosmologisissa aikatauluissa) Apep kokee painovoiman romahduksen ja vapauttaa massiivisena GRB: nä. Tämä tapahtuma on todennäköisesti ensimmäinen GRB, joka tapahtui galaksissamme, ja se kestää tarpeeksi kauan, jotta tähtitieteilijät havaitsevat sen.
Se, ovatko tähtitieteilijät ihmisiä vai ei, on toinen asia kokonaan. Muutamassa sadantuhannen vuoden aikana voi tapahtua paljon. Silti se, että löydämme yhden maailmankaikkeuden energisimmista tapahtumista esiintyjän omasta kosmisesta takapihastasi ja tiedämme, että se johtaa jonain päivänä massiiviseen räjähdykseen, on aika saavutus.
Muista tutustua tähän ESOcastiin myös Apepin löytämisestä:
