[/ Kuvateksti]
17. heinäkuuta 1975 tapahtui jotain merkittävää ja ennennäkemätöntä: kaksi kylmän sodan kilpailijaa tapasivat avaruudessa. Apollo-Sojuzin testiprojekti näki Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton avaruusalusten telakoitumasta toisiinsa ja aloitti uuden aikakauden yhteistyöhankkeissa kahden maan välillä, jotka olivat kerran kilpailijoita "avaruuskilpailussa". Valmistauduttaessa operaatioon, astronautien ja kosmonautien piti käydä toistensa maissa koulutusta varten, ja kahden avaruusjärjestön oli jaettava turvaluokiteltua tietoa keskenään, jotta tapaamiset ja telakointi toimisivat menestyksekkäästi. Muutama vuosi sitten Tom Stafford, yksi amerikkalaisista astronauteista, sanoi Apollo-Sojuzin operaation "osoittavan koko maailmalle, että jos Neuvostoliitto ja Amerikka voisivat työskennellä yhdessä avaruudessa, he voisivat työskennellä yhdessä maapallolla."
Otamme tämän yhteistyön melkein itsestään selvänä, sillä yli vuosikymmenen ajan amerikkalaiset astronautit ja venäläiset kosmonautit ovat asuneet ja työskennelleet säännöllisesti yhdessä maapallon kiertoradalla, ensin Shuttle-Mir -ohjelmassa ja nyt kansainvälisellä avaruusasemalla. Mutta ennen kuin kaksi kylmän sodan kilpailijaa tapasivat ensimmäisen kerran kiertoradalla, tällainen kumppanuus näytti epätodennäköiseltä. Sen jälkeen kun Sputnik pakeni kiertoradalle vuonna 1957, oli todellakin tapahtunut avaruuskilpailu, jonka Yhdysvaltojen ja silloisen Neuvostoliiton vetämänä olivat enemmän kilpailu kuin yhteistyö. Kun presidentti Kennedy pyysi miehitettyä kuulaskeutumista vuonna 1961, hän puhui "taisteluista, jotka ovat nyt meneillään ympäri maailmaa vapauden ja tyrannian välillä" ja viittasivat "edistymiseen, jonka neuvosto saavutti suurilla rakettimoottoreillaan".
Mutta 70-luvun puoliväliin mennessä asiat olivat muuttuneet. Yhdysvallat oli "voittanut" kilpailun kuuhun kuuden Apollon laskeutumisen välillä vuosina 1969 - 1972. Molemmat maat olivat käynnistäneet avaruusasemat, Venäjän Salyyn ja Amerikan Skylabin. Avaruussukkulan ollessa vielä muutama vuosi vapaana ja diplomaattisen chillin sulaessa, oli oikea aika yhteiselle operaatiolle.
Apollo-Sojuzin testiprojekti lähettäisi NASAn astronautit Tom Staffordin, Donald K. “Deke” Slaytonin ja Vance Brandin Apollo-komento- ja palvelumoduuliin tapaamaan venäläisiä kosmonauteja Aleksey Leonov ja Valeriy Kubasov Soyuz-kapselissa. Yhteisesti suunniteltu telakointimoduuli saavutti operaation tärkeimmän teknisen tavoitteen osoittaen, että kaksi erilaista alustaa voi asettua kiertoradalle. Mutta operaation inhimillinen puoli meni paljon pidemmälle.
Alkuperäinen uutislähde: NASA: n päiväkuva
