Tähtitieteilijät tietävät nyt, että käytännössä jokaisella galaksilla on supermassiivinen musta aukko keskellä. Hubble-avaruusoteleskooppia on käytetty kuvaamaan joukko eksoottisia aktiivisia galakseja, joita kutsutaan tähtien puhkeamisen jälkeisiksi kvaasareiksi.
Mikä on galaksien ja niiden supermassiivisten mustien reikien välinen suhde? Tähtitieteilijät ovat yrittäneet tehdä ratkaisun siitä lähtien, kun nämä hirviön mustat aukot löydettiin ensimmäistä kertaa. Yksi teoria on, että molempien kasvu kulkee käsi kädessä peräkkäisten galaktisten fuusioiden kautta. Jokainen fuusio lisää uusia tähtiä galaksiin, samoin kuin lisämassaa mustan aukon syöttämiseen.
Galaktisten sulautumisten seurauksena on voimakkaita uusien tähtiä muodostuvien ajanjaksojen. Painovoimavuorovaikutukset romahtavat kaasu- ja pölypilviä, jotka jatkavat tähtien taimitarhojen muodostamista. Uusi tähtimuodostelma on piilotettu alussa, mutta galaksin keskellä oleva aktiivinen kvaasari puhaltaa voimakkaalla tuulella, joka lopulta puhaltaa hämärtävän pölyn.
Starburst-galaksit eivät ole pitkään kirkkaita, koska kaikki kuumin, loistavimmat tähdet kestävät vain muutama miljoona vuotta ennen räjähtämistä supernoovina. Tähtitieteilijät toivoivat näkevänsä galaksit keskellä, missä tähtipurskeiden aktiivisuus on hiipumassa, samalla kun kvartaari räjäyttää säteilyä.
Yksi tällainen siirtymägalaksi oli löydetty 1990-luvun lopulla. Sillä oli sekä kvaasarin että vanhemman tähtipuhalluksen galaksin ominaisuudet. Tuolloin se havaittiin, että tähtien puhkeamisjakso oli tapahtunut 400 miljoonaa vuotta sitten - siksi se on tähtien puhkeamisen jälkeinen galaksi.
Kansainvälinen tutkijaryhmä käytti Hubble-avaruusteleskooppia löytääkseen vielä 29 esimerkkiä näistä tähtipuhkeamisen jälkeisistä kvaasareista. He etsivät ehdokasluettelon, jossa oli 15 000 kvasaria, ja löysivät allekirjoitukset 600 tähden puhkeamisen jälkeisestä esineestä. Maassa käytettävien teleskooppien kanssa nämä olisivat vain tahroja, mutta galaktisten muotojen kokonaisuus näkyy Hubble-kuvissa.
Galaksiamme törmää yhteen Andromedan kanssa noin 3 miljardissa vuodessa. Kun tämä tapahtuu, Linnunrata räjähtää tähtien muodostumisen kanssa. Eräänä päivänä elämme tähtien jälkeisessä galaksissa.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
