Viipale komeetan pölyä loukkuun airgelissä. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
NASA: n Stardust-avaruusaluksen palaamia komeettisia hiukkasia tutkineet tutkijat ovat törmänneet yllättäviin tuloksiin, joissa kyseenalaistetaan perinteiset komeetanmuodostuksen teoriat. Komeettojen uskotaan muodostuvan aurinkokunnan ulkopuolisille alueille, mutta Stardust palautti mineraaleja, jotka muodostuvat vain korkeissa lämpötiloissa lähellä aurinkoa. Kuinka nämä mineraalit pääsivät Comet Wild-2: een? Se tukee teoriaa, jonka mukaan aurinkoomme oli varhaisessa vaiheessa vahvoja bipolaarisia suihkukoneita, jotka lentävät materiaalia aurinkokunnan kaukaisille alueille.
Näytteet Wild 2 -komeetalta ovat yllättäneet tutkijoita, mikä osoittaa, että ainakin joidenkin komeettien muodostumiseen on voinut sisältyä varhaisen auringon aiheuttamat materiaalit aurinkojärjestelmän kaukana.
Tutkijat ovat löytäneet mineraalien, jotka ovat muodostuneet lähellä aurinkoa tai muita tähtiä, näytteistä, jotka NASA: n Stardust-avaruusalus palasi maan päälle tammikuussa. Tulokset viittaavat siihen, että aurinkojärjestelmän keskustasta peräisin olevat materiaalit olisivat voineet kulkea ulokkeille, joihin komeettoja muodostui. Tämä voi muuttaa tapaa, jolla tutkijat näkevät komeettojen muodostumisen ja koostumuksen.
"Mielenkiintoinen asia on se, että löydämme näitä korkean lämpötilan mineraaleja materiaaleista aurinkokunnan kylmimmistä paikoista", sanoi Stardust-tutkimuksen päätutkija Donald Brownlee Seattlen Washingtonin yliopistosta.
Tutkijat ovat pitkään ajatelleet komeettoja kylminä, aurinkojärjestelmän reunoille muodostuneiksi jääviksi pilveiksi, pölyksi ja kaasuiksi. Mutta komeetat eivät ehkä ole niin yksinkertaisia tai vastaavia. Ne voivat osoittautua monimuotoisiksi kappaleiksi, joiden historia on monimutkainen. Comet Wild 2: lla näyttää olevan ollut monimutkaisempi historia kuin ajateltiin.
"Olemme löytäneet erittäin korkean lämpötilan mineraaleja, mikä tukee tiettyä mallia, jossa voimakkaat bipolaariset suihkut, jotka tulevat varhaisesta auringosta kulkevasta materiaalista, joka on muodostunut lähellä aurinkoa ulospäin aurinkokunnan ulkopuolelle", kertoi Stardust-kuraattori Michael Zolensky. tutkija NASA: n Johnson Space Centerissä, Houston. "Näyttää siltä, että komeetat eivät koostu kokonaan haihtuvista rikkaista materiaaleista, vaan pikemminkin seoksesta materiaaleja, jotka muodostuvat kaikilla lämpötila-alueilla, paikoissa, jotka ovat hyvin lähellä varhaista aurinkoa ja paikoissa, jotka ovat kaukana siitä."
Yksi Stardustin palauttamasta materiaalista löydetty mineraali on oliviini, joka on tärkein osa vihreästä hiekasta, jota löytyy joillakin Havaijin rannoilta. Se on yksi maailmankaikkeuden yleisimmistä mineraaleista, mutta tutkijat olivat yllättyneitä löydettäessä sitä komeettapölyssä.
Oliviini on raudan, magnesiumin ja muiden alkuaineiden yhdiste. Stardust-näyte on pääasiassa magnesiumia. Oliviinin lisäksi Wild 2: n pöly sisältää korkean lämpötilan mineraaleja, joissa on runsaasti kalsiumia, alumiinia ja titaania.
Stardust ohitti 149 mailin päässä komeetasta Wild 2 tammikuussa 2004, tarttumalla hiukkaset komeetalta paljaalla geelillä. Sen paluukapseli, joka oli laskettu laskuun Utahin autiomaaseen 15. tammikuuta. Tietekapseli Wild 2 -näytteen kanssa saapui Johnsoniin tammikuun 17. päivä. Näytteet on jaettu noin 150 tutkijalle tutkimusta varten.
"Komeettisten hiukkasten kokoelma on suurempi kuin mitä ikinä odotimme", sanoi Stardust-varapää tutkija Peter Tsou NASA: n suihkukäyttölaboratoriosta, Pasadena, Kalifornia. "Kokoelma sisältää noin kaksi tusinaa suurta kappaletta, jotka ovat näkyviä paljaalle silmälle."
Jyvät ovat pieniä, useimmat pienemmät kuin hiuksen leveys. Tuhannet heistä näyttävät olevan upotettuja lasimaiseen ilmageeliin. Yksi 10 mikronin jyvä, vain sadasosa millimetristä (.0004 tuumaa), voidaan leikata satoihin näytteisiin tutkijoille.
Komeettipartikkeleiden lisäksi Stardust keräsi tähtienväliset pölynäytteet seitsemän vuoden matkansa aikana. Johnsonin kuraattoritilan ryhmä toivoo aloittavansa tähtienvälisen lokeron yksityiskohtaisen skannauksen kuukauden kuluessa. He aloittavat Stardust at Home -projektin. Se antaa kansalaisten vapaaehtoisille mahdollisuuden auttaa tutkijoita paikallistamaan hiukkaset.
Rekisteröinnin jälkeen Stardust at Home-osallistujat voivat ladata virtuaalimikroskoopin. Mikroskooppi muodostaa yhteyden palvelimeen ja lataa ”tarkennuselokuvat”. Elokuvat ovat kuvia Stardust Interstellar Dust Collector -automaatista mikroskoopilla Johnsonin kosmisessa pölylaboratoriossa. Osallistujat etsivät jokaiselta kentältä tähteiden välisiä pölyvaikutuksia.
NASA: n suihkumoottorien laboratorio, Kalifornian Pasadena, hallinnoi Stardust-operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Denverin Lockheed Martin Space Systems kehitti ja käytti avaruusalusta.
Stardust-tiederyhmän jäsenet esittelivät ensimmäiset havaintonsa tällä viikolla vuotuisessa Lunar and Planetary Science -konferenssissa League Cityssä, Texasissa.
Lisätietoja Stardustista Webissä on osoitteessa
http://www.nasa.gov/stardust
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
