Tie avaruuteen oli pitkä NASA: n entiselle astronautille Leland Melvinille, joka kuvaa uuden matkansa NFL: stä avaruuteen ja kehottaa eläkeläisiä jatkamaan oppimista.
"Muistan tämän lainauksen, ja siinä sanottiin, että elämäsi kaksi tärkeintä päivää on syntymäpäiväsi ja päivä, jolloin selvittää miksi", Melvin sanoo AARP: n tuottamassa uudessa YouTube-videossa, joka on jaettu yksinomaan Space.com: lle. ennen virallista julkaisua huomenna (27. helmikuuta).
"Ei ole koskaan liian myöhäistä selvittää, miksi olet syntynyt", Melvin jatkaa. "Kun aloitat vastauksen tähän kysymykseen, se voi olla 95. Oletetaan, että elät 100-vuotiaana. Sinulla on viisi vuotta aikaa elää tämä intohimo, siksi." [Astronautti Peggy Whitson keskustelee ikääntymisestä ja avaruuslennoista (Video)]
Melvin itse ei ole muukalainen muutosta. Hän muistaa katselevansa Apollo 11 -astronauttien Neil Armstrongin ja Buzz Aldrinin ensimmäistä kävellen kuulla vuonna 1969. Mutta afrikkalainen amerikkalainen Melvin sanoi, että hän ei unelmoinut astronautiksi tulemisesta.
Kaikki 1960-luvun amerikkalaiset astronautit olivat valkoisia; ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen Guy Bluford lensi vasta vuoteen 1983. Lapsena Melvin suunnitteli sen sijaan olevansa Arthur Ashen kaltainen, ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen mies sijoittui maailman parhaaksi tennispelaajaksi.
"Näin jonkun, joka näytti minulta, ja minulle kerrottiin, että hänellä oli hyvä luonne, kurinalaisuus ja kaikki nämä asiat", Melvin muisteli. Ashe saavutti kuuluisuutensa myös aikaan, kun afrikkalaisia amerikkalaisia ripustettiin edelleen syvässä etelässä, Melvin lisäsi.
Melvin pelasi jalkapalloa Virginian Richmondin hämähäkkien yliopistossa 1980-luvulla, missä hänellä oli koristeltu ura laajamittaisena vastaanottajana. Mutta pian sen jälkeen, kun Detroit-lionit hänet valloitti NFL: ssä, loukkaantunut lyönti katkaissi ammattilaisjalkapallo-uransa.
Melvin kertoo videosta, että hänellä oli varmuuskopio-suunnitelma. Hän kävi jatko-koulussa ja työskenteli ahkerasti saadakseen tiedemiehen, mikä ansaitsi hänelle uran NASAssa. Hän työskenteli afrikkalais-amerikkalaisten epäjumalien, kuten matemaatikon Katherine Johnsonin (jota esitettiin myöhemmin vuoden 2016 elokuvassa "Piilotetut luvut") ja astronautin Charlie Boldenin kanssa, joista tuli ensimmäinen pysyvä afrikkalais-amerikkalainen NASA-järjestelmänvalvoja.
Melvin hyödynsi myöhemmin tieteellistä kokemustaan NASAssa hakeakseen astronauttiohjelmaa. Hänet valittiin astronautiksi vuonna 1998, mutta hänen tie avaruuteen ei ollut helppoa. Vaikka Melvin ei mainitse tätä videossa, hän menetti tilapäisesti kuulonsa astronautin harjoituksen aikana ja oli maadoitettu.
Hänen kuulonsa kuitenkin palasi lopulta ja hän lensi avaruussukkula-operaatioissa STS-122 (2008) ja STS-129 (2009). Kun Melvin lähti ruumiista, hänestä tuli NASA: n koulutustoimiston apulaishoitaja eläkkeelle siirtymiseen asti vuonna 2014. Hän jatkaa julkista edustusta ja kasvatustöitä tähän päivään asti, eläkkeellä.
"Riippumatta siitä, mitä lahjoja sinulle on siunattu, elinikäinen oppiminen ja keksiminen voivat myös ottaa sinulla olevat lahjat [ja] parantaa niitä siten, että voit jakaa ne seuraavan tutkijoiden sukupolven kanssa", Melvin sanoi AARP-videossa.
Hän sanoi, että 50-vuotiaana hän jatkaa oppimista jotain päivittäin. Hän jopa oppii jotain koiraltaan, hän sanoi. Sitten Melvin kertoi tarinan viruskuvan takana, joka osoitti, että Melvinin kaksi pelastuskoiraa hyppäsivat hänen päälle virallisen NASA-muotokuvaistunnon aikana vuonna 2009. Hän heilautti koiria NASA Johnson Space Centerin vartijakodan ohi aamulla, hän muistutti.
"Tulin ulos, istun, he [koirat] alkavat ajaa minun luokseni", Melvin kertoi valokuvaistunnostaan. Melvin käski NASA-valokuvaajan aloittamaan ammunta. "Jake hyppäsi ylös ja oli kuin korvissani, ja partiolainen oli" Mitä nyt? "Tiedätkö? Se on kuva, joka mielestäni yhdellä kertaa rikkoi Internetin."
Scout ja Jake ovat sen jälkeen kuolleet, mutta heidän muotokuvansa armeija vie Melvinin vuoden 2017 kirjan "Chasing Space: Astronaut's Story of Grit, Grace and Second Chances" kannen.
Melvin työskenteli AARP: n kanssa osana "Spinoffs" -sarjaa, joka keskustelee kuinka ihmiset seuraavat intohimoaan myöhempinä vuosina.
"Melvin on ottanut laajan valikoiman elämänkokemuksiaan ja luonut itselleen uran julkishahmoksi", AARP: n edustajat totesivat lausunnossa. "Musta historian kuukauden kunniaksi haluamme kertoa inspiroivan tarinan Melvinista, maapojasta kansalliseen valokeilaan. AARP kiittää Leland Melviniä, miestä, joka elää parhaan elämänsä 50 vuoden jälkeen. AARP antaa ihmisille valita, miten he elävät vanhetessaan. "
