Unenomaiset Saturnuksen värit. Klikkaa suurentaaksesi
Kiinteillä planeetoilla, kuten Maa ja Mars, on helppo seurata heidän päiviensä pituutta. Tutkijat ovat käyttäneet Saturnin magneettikentän ominaisuuksia toimiakseen kuin pinnalla olevat esineet; seuraamalla aikaa, joka kuluu kyseisen pisteen magneettikentän kiertämiseen uudelleen. Cassini on todennut, että Saturnuksen päivä on 10 tuntia, 47 minuuttia, 6 sekuntia (+ - 40 sekuntia).
Me kaikki tiedämme, että Maa pyörii 24 tunnin välein, mutta tiedemiehillä on jo pitkään ollut vaikeuksia määrittää, kuinka kauan päivä on Saturnuksessa. Cassini-avaruusaluksen magneettimittari on ensimmäistä kertaa mitannut jaksollisen signaalin Saturnuksen magneettikentässä, avaintiedot, jotta lopulta ymmärretään Saturnuksen päivän pituus ja tämän kaasumaisen planeetan kehitys.
Uusimman tutkimuksen mukaan Saturnuksen päivä on 10 tuntia, 47 minuuttia, 6 sekuntia (plus tai miinus 40 sekuntia). Se on 8 minuuttia hitaampaa kuin NASA Voyager -tulos 1980-luvun alusta ja hitaampaa kuin aiemmat arviot toisesta Cassini-instrumentista. Magnetometrin tulokset tarjoavat parhaan arvio Saturnuksen päivästä, koska se voi nähdä syvän Saturnin. Nämä Cassini-tulokset ovat Nature-lehden 4. toukokuuta ilmestyvässä lehdessä.
"Maan kaltaisen kallioisen planeetan kiertokauden mittaaminen on helppoa, mutta kaasusta valmistettujen planeettojen, kuten Saturnuksen, mittaukset aiheuttavat ongelmia", kertoi lehden pääkirjailija, NASA: n suihkumoottorilaboratorion tutkija Dr. Giacomo Giampieri. , Pasadena, Kalifornia.
Planeetat pyörivät “spin-akseliensa ympäri kiertäessäään auringon ympäri. Maan ja Marsin kaltaisilla kallioisilla planeetoilla on helppo mitata pyörimisjaksoja, koska voimme nähdä pinnan piirteet niiden kulkiessa, kuten maanosat avaruudesta katsottuna. Kaasumaisilla planeetoilla ei ole kiinteää pintaa jäljitettäviksi.
Magneettikenttä syntyy syvällä Saturnuksen nestemäisessä metallisessa ytimessä virtaavien sähkövirtojen avulla. Mittaamalla kenttää tutkijat voivat määrittää päivän pituuden Saturnuksessa.
"Tämän mittauksen tekeminen on ollut yksi operaation tärkeimmistä tieteellisistä tavoitteista", sanoi professori Michele Dougherty Lontoon Imperial Collegesta. "Erillisen jaksollisen rytmin löytäminen magneettikentästä auttaa meitä ymmärtämään Saturnin sisäistä rakennetta, mikä puolestaan auttaa meitä ymmärtämään sen muodostumista."
Päivän pituuden tai planeetan pyörimisnopeuden tunteminen on kriittistä planeetan sisäisen rakenteen ymmärtämiselle ja Saturnuksen säämallien mallintamiselle.
Lähestyessään Saturnia, Cassinin radio- ja plasmaaaltomittari mittasi radiosignaaleja ja ennusti, että päivä Saturnuksessa oli 10 tuntia, 45 minuuttia, 45 sekuntia. Tätä pidettiin tuolloin erittäin hyvänä arviona.
Voyager-päivistä lähtien tutkijat ovat nähneet muutoksia radiohavaintojen ajanjaksolla. He tiesivät, että oli käytännössä mahdotonta hidastaa tai nopeuttaa yhtä suurta massaa kuin Saturnus. Kun Cassinin mittaukset maapallon luonnollisten radiosignaalien rytmeistä jatkoivat vaihtelua, tutkijat alkoivat ymmärtää, että nämä signaalit eivät todennäköisesti olleet suoraa sisäisen pyörimisnopeuden mittausta. Yhtäkkiä Saturnuksen päivän pituudesta tuli epävarma. Magneettikentän mittaukset auttavat tutkijoita “näkemään” syvällä Saturnuksen sisällä ja saattavat olla lopulta ratkaissut tämän palapelin.
”Magneettikenttämittauksemme ovat pysyneet vakiona, koska Cassini saapui kiertoradalle melkein kaksi vuotta sitten, kun taas Rady-mittaukset Voyager-aikakauden jälkeen ovat osoittaneet suurta vaihtelua. Tarkkailemalla magneettikenttää muun operaation aikana, pystymme ratkaisemaan tämän palapelin ”, Giampieri.
Giampierin lisäksi muita kirjoittajia ovat: Michele Dougherty, Imperial College, Lontoo; Edward Smith, myös JPL: stä; ja Christopher Russell Kalifornian yliopistosta, Los Angeles.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatioosastolle, Washington. Cassini-kiertoradat suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Magneettimittariryhmä sijaitsee Imperial Collegessa Lontoossa ja työskentelee ryhmän jäsenten kanssa Yhdysvalloista ja useista Euroopan maista.
Katso kuvia ja lisätietoja käymällä: http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
