Onko tämä Mars Polar Lander? Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Mars Polar Landerin menetys joulukuussa 1999 oli traumaattinen kokemus paitsi niille meistä, jotka osallistuivat läheisesti operaatioon, myös Yhdysvaltain Marsin tutkimusohjelmalle. Epäonnistumisen jälkeen tyhjentävät katsaukset tapahtuneeseen ja miksi johtivat merkittäviin muutoksiin planeettatutkimuksen toteutustavassa. Ilman telemetriaa vian syy voitiin olettaa vain. Olisi erittäin tärkeää, jos jonkin havainnon avulla voitaisiin vahvistaa vikatila.
Pian Mars Polar Landerin (MPL) menetyksen jälkeen Mars Global Surveyor MOC: ta otettiin hankkimaan kymmeniä 1,5 m / pikselin kuvia laskeutumisen epävarmuuden ellipseistä etsimään todisteita laskeutumisesta ja sen kohtalosta. Kriteerit, joita käytimme MPL: n etsinnässä, vaativat epäsäännöllisen tai pitkänomaisen muodon (laskuvarjo) kirkkaan piirteen noin 1 kilometrin (0,62 mailin) päässä sijainnista, joka sisälsi tumman alueen (rakettihäiriöinen marsilainen lika) ja pienen, kirkkaan pisteen. lähellä sen keskustaa (laskeuttaja). Löysimme vuonna 2000 yhden esimerkin (katso kuva), joka täytti nämä kriteerit, mutta koska puuttui mitään aineellista ja vahvistavaa näyttöä, tulkintaa, että kyseessä oli MPL ja sen laskuvarjo, pidettiin erittäin spekulatiivisena.
MGS MOC: n vuonna 2004 suorittamat Mars Exploration Rover (MER) -laskupaikkojen havainnot tarjosivat ohjeita aiemmin yksilöityjen MPL-ehdokkaiden uudelleentarkasteluun. Esimerkiksi materiaali, josta MPL- ja MER-laskuvarjot valmistetaan, on samanlainen, ja sen kirkkaus MOC-kuvissa voidaan laskea ainakin suhteellisessa mielessä auringon kulman funktiona. Ehdokas ”laskuvarjon” vaaleus MPL-ehdokaspaikkakuvassa osoittautuu yhdenmukaiseksi sen kanssa, että se on sama materiaali. Rakettien räjähdysten häiritsemä maa-alueiden kirkkausero MER-kohteissa on samanlainen kuin MPL-ehdokaskuvassa havaittu kirkkausero, jota säädetään jälleen valaistuksen ja katselukulmien eron mukaan. Nämä johdonmukaisuudet antavat uskottavuuden tälle alustavalle tunnistamiselle.
Jos nämä ominaisuudet todella liittyvät MPL-laskeutumiseen, mitä voimme olettaa tuosta laskeutumisesta kuvan perusteella? Ensinnäkin voimme kertoa, että MPL: n laskeutuminen eteni enemmän tai vähemmän onnistuneesti laskuvarjohyppyjen ja terminaalien rakettien ampumisen kautta. Ehdokaslaskuvarjon ja laskeuttajan suhteellinen sijainti on yhdenmukainen lievän länestä itään suuntautuvan tuulen kanssa, jota havaitaan pölypilvien liikkeessä laskeutumispäivän alueella. Räjähdyshäiriöiden alue on yhdenmukainen moottorien jatkuvan tulen kanssa, kunnes ajoneuvo oli lähellä maata. Kuinka lähellä ei ole tiedossa. Suuremmat MER-retrorketit ampuivat noin 100 m korkeudessa ja jatkoivat ampumista, kunnes moottorit olivat noin 20-25 m pinnan yläpuolella; ehdokas MPL-häiriö on suunnilleen samankokoinen, mutta sitä, tarkoittaako moottori ampua yhtä lähellä maata kuin MER-raketit, ei voida määrittää. Nämä tulkinnat ovat yhdenmukaisia ehdotetun MPL-vikatilan kanssa: moottorit ampuivat oikealla hetkellä ja korkeudessa ja jatkoivat ampumista, kunnes lento-ohjelmisto tarkisti, onko sähköisessä viestissä ilmoitettu, että laskujalan kosketuskytkin on asetettu. Koska jalan alkuperäinen asettaminen useita kilometrejä pinnan yläpuolelle ilmeisesti aiheutti riittävän liikkeen tämän viestin laukaistamiseksi, ohjelmisto pysäytti moottorit heti tarkistuksen jälkeen, noin 28-30 sekuntia 36–40 sekunnin paloon. MPL oli todennäköisesti noin 40 m korkeudessa, josta se putosi vapaasti. Tämä vastaa putoamista maan päällä noin 40 metrin korkeudesta. Yhden pienen pisteen havaitseminen häiriintyneen paikan keskellä osoittaisi, että ajoneuvo pysyi enemmän tai vähemmän ehjänä pudotuksensa jälkeen.
Mikä on tärkeää ehdokkaalle Mars Polar Lander -sivustolle? Se antaa MOC-joukkueelle paikan tarkkailla lähemmin, käyttämällä kompensoitua sävelkorkeutta ja rullaustekniikkaa, joka tunnetaan nimellä “cPROTO”. Esimerkkejä cPROTO-kuvista ja tämän ominaisuuden kuvaus, jonka MGS-ryhmä kehitti vuosina 2003 ja 2004, käsiteltiin MOC-julkaisussa 27. syyskuuta 2004. Ilman ehdokasta kohdistamaan cPROTO-kuvaan, kestää yli 60 maapallon vuotta peitä koko Mars Polar Lander -lasku ellipsi cPROTO-kuvilla, koska alue viettää suuremman osan jokaisesta Marsin vuodesta hiilidioksidin pakkasilla peitettynä, osa jokaisesta talvesta vietetään pimeässä, ja tekniikkaan liittyvien useiden epävarmuustekijöiden vuoksi se kestää usein kaksi, kolme tai enemmän yritystä, ennen kuin cPROTO-kuva osuu tiettyyn kohteeseen. Nyt kun Mars Polar Lander -ehdokaspaikka on löydetty, meillä on cPROTO-kohde, joka voi antaa meille mahdollisuuden saada noin 0,5 metrin kuva pikseliltä (jotta voidaan selvittää noin 1,5–2,5 metrin kokoiset esineet) eteläisen kesän aikana Tämä vuosi. Tällä hetkellä (toukokuussa 2005) purkamispaikka on vasta alkamassa menettää kausiluonteisen hiilidioksidin pakkanen.
Alkuperäinen lähde: Malin-lehdistötiedote
