NASA: n johtajat pitivät tiedotustilaisuuden kello 14.00. Vielä tärkeämpää on, että konferenssi kävi läpi kuinka Discoveryn ulkoisen säiliön (ET) korjaukset etenevät.
Shuttle-ohjelman johtajat ovat jo maanantaina ilmoittaneet virkamiehille avaruusjärjestön kanssa korjaustöiden tilasta.
21 jalan mittaiset alumiinikiinnikkeet, jotka tunnetaan nimellä “stringerit”, sijaitsevat ET: n säiliöiden välistä aluetta pitkin. Suunnittelijat ovat käyttäneet tupla-autoja vaurioituneiden alueiden laskemiseen ja vahvistamiseen. ET: n jäljellä olevissa nauhoissa käytettiin pieniä metalliesineitä, nimeltään sädelohkot, ylimääräisen lujuuden aikaansaamiseksi.
Löytölle annettiin instrumentoitu säiliötesti takaisin 17. joulukuuta, jolloin ET täytettiin superkylmällä nestemäisellä vedyllä ja happea ladattiin ET: hen. Koska tämä voi aiheuttaa säiliön kutistumisen jopa puoli tuumaa - NASA: n johtajat halusivat selvittää, millainen vaikutus tällä oli mahdollisesti ET: n ja Discoveryn koko pinoon vietiin takaisin massiiviseen ajoneuvojen kokoonpanotaloon (VAB), jossa tämä säiliö osa skannattiin röntgenkuvan avulla.
"Prosessissa on ollut paljon ylä- ja alamäkiä, sanoi avaruusoperaatioiden apulaishallintojohtaja Bill Gerstenmaier. "Se on materiaalien yhdistelmä, säiliön vajaus ... se ei ole niin murtumavaikea kuin haluaisimme. Olemme pohjimmiltaan valmiita eteenpäin. "
Ensimmäinen näistä halkeamista löydettiin välittäjän ET: stä 5. marraskuuta käynnistetyn yrityksen aikana. Vuoto maanpäällisessä navan kantolevyssä (GUCP) aiheutti kyseisen yrityksen hankauksen. GUCP on sittemmin korvattu, eikä se näytä enää olevan ongelma. Säiliön tarkastuksen aikana havaittiin murtunut, popped-osa vaahtoa. Koska ongelma tuomittiin Columbian avaruussukkulaan jo vuonna 2003, se otettiin erittäin vakavasti. Vaahto poistettiin ja todettiin, että halkeamat ulottuivat itse säiliöön. Lisäarvioinnissa löytyi enemmän ja enemmän halkeamia.
"Testasimme poistetut nauhat, jotka veimme säiliöstä", kertoi avaruussukkulan ohjelmapäällikkö John Shannon. "Suoritimme murtolujuuden testit heillä ja heillä oli alhaisempi lujuus kuin odotimme, mutta tämä ei ollut täydellinen vastaus ongelmaan, joka meillä oli."
Shannon jatkoi kuvausta koko prosessista, joka toteutettiin näiden halkeamien perimmäisen syyn selvittämiseksi. Hän kertoi, että halkeamat aiheuttivat yli kolminkertaisen stressin verrattuna siihen, mitä kiertoradalla on normaalisti näkevä lennon aikana. Shannon yhdessä muiden NASA: n virkamiesten kanssa sanoi, että korjaus oli helppo toteuttaa ja että NASA oli valmis jatkamaan käynnistämistä.
"Pystyimme avaamaan suunnitelman, jonka avulla voimme käynnistää hiukan aikaisemmin", kertoi kansainvälisen avaruusaseman ohjelmapäällikkö Mike Suffredini. "Uskomme, että voimme tukea julkaisupäivää 24. helmikuuta."
Kongressin naisen Gabrielle Giffordsin aviomiehen Mark Kellyn asemaa, joka ammuttiin viikonloppuna ulkoilutapahtumaan, käsiteltiin lyhyesti. Alusta alkaen todettiin, että tästä ei ollut keskustelunaihetta perheen yksityisyyden asettamisen kanssa muiden huolenaiheiden yläpuolelle.
"Annamme Markin päättää, mitä hän haluaa edetä ja tehdä." Gerstenmaier sanoi.
Kelly on STS-134-operaation komentaja, jonka on tarkoitus käynnistää tällä hetkellä NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksesta 18. huhtikuuta. Tämä on viimeinen lento Endeavour-avaruussukkulalle.
