Magnetaarit ovat tunnettujen neutronitähteiden väkivaltaisia, eksoottisia serkkuja. Magnetaarien havainnoista ennustettu valtava magneettikentän voimakkuus on kuitenkin mysteeri. Mistä magnetaarit saavat voimakkaan magneettikentän? Uuden tutkimuksen mukaan vastaus voisi olla vielä salaperäisemmässä kvarkkitähdissä ...
On hyvin tiedossa, että neutronitähteillä on erittäin vahvat magneettikentät. Supernovoista syntyneet neutronitähdet säilyttävät emolevyn kulmavirran ja magneettisuuden. Siksi neutronitähdet ovat erittäin magneettisia, usein nopeasti pyöriviä kappaleita, jotka heittävät navoistaan voimakkaita säteilyvirtauksia (maapallosta katsottuna pulsaarina, jos kollimoitunut säteily pyyhkäisee näkökentän kautta). Joskus neutronitähdet eivät käyttäytyy niin kuin pitäisi, heittäen runsaasti määriä röntgen- ja gammasäteitä, erittäin voimakas magneettikenttä. Nämä omituiset, väkivaltaiset kokonaisuudet tunnetaan nimellä magnetars. Koska tutkijat ovat melko äskettäisiä löytöjä, tutkijat pyrkivät ymmärtämään, mitkä magneetit ovat ja kuinka he ovat hankkineet vahvan magneettikentän.
Denis Leahy, Kanadan Calgaryn yliopistosta, esitteli magnetaaritutkimuksen 6. tammikuuta pidetyssä istunnossa tämän viikon AAS-kokouksessa Long Beachissä, paljastaen hypoteettisen ”kvarkkitähteen”, joka voisi selittää näkemyksemme. Kvarkkitähteiden ajatellaan olevan seuraava vaihe neutronitähteistä ylöspäin; kun gravitaatiovoimat hukuttavat neutronien rappeutuneen aineen rakennetta, seurauksena on kvarkiaine (tai outo aine). Kvarkkitähteen muodostumisella voi kuitenkin olla tärkeä sivuvaikutus. Väri-ferromagneettisuus värimakua lukitsevassa kvarkin aineessa (kvarkin aineen tihein muoto) voisi olla käyttökelpoinen mekanismi erittäin voimakkaan magneettivirran aikaansaamiseksi, kuten havaitaan magnetaareissa. Siksi magnetaarit voivat olla seurauksena hyvin puristetusta kvarkin aineesta.
Nämä tulokset saatiin tietokonesimulaatiolla. Kuinka voimme havaita kvarkkitähteen - tai magneettikäärän ”kvarkkivärivaiheen” vaikutuksen supernoovan jäännökseen? Leahyn mukaan siirtyminen neutronitähdistä kvarkkitähtiin voi tapahtua päivistä vuoteen tuhansia vuosia supernovatapahtuman jälkeen, neutronitähden olosuhteista riippuen. Ja mitä me näemme, kun tämä muutos tapahtuu? Supernoovan jälkeen tulisi tapahtua sekundaarinen säteilyn välähdys neutronitähdistä energian vapautumisen seurauksena, kun neutronirakenne romahtaa, mikä mahdollisesti antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden "nähdä" magneetti "kytkettynä". Leahy laskee myös, että yhden kymmenestä supernovasta tulisi tuottaa magneettijäännös, joten meillä on melko hyvät mahdollisuudet havaita mekanismi toiminnassa.
