Ydinaseiden käytöstä poistaminen on hyvä asia. Mutta kun rohkeimmat avaruusoperaatiot ovat riippuvaisia ylimääräisistä ydin-isotoopeista, jotka ovat peräisin kylmän sodan kärjessä rakennetuista aseista, ongelma on ilmeinen.
Jos emme valmista enää ydinpommeja ja poistamme hitaasti olemassa olevia pommeja, mistä NASA toimittaa plutonium-238: n? Valitettavasti vastausta ei ole helppo saada; Tämän isotoopin tuotannon aloittamiseksi meidän on käynnistettävä plutoniumin tuotanto uudelleen.
Ja plutonium-238: n ostaminen Venäjältä ei ole vaihtoehto, NASA on jo tehnyt sen ja he ovat myös loppumassa ...
Tämä tilanne voi olla vakava rajoittava tekijä tulevaisuuden avaruuslennoille Marsin kiertoradan ulkopuolella.
Sisäisen aurinkokunnan tutkinnan tulisi olla OK, koska auringonvalon voimakkuus on huomattavaa, mikä antaa robotillemme kiertäjillemme, koettimillemme ja rovereillemme helposti virtaa. Kauemmat matkat kuitenkin kamppailevat vähäisen auringonvalon keräämiseksi aurinkopaneeliensa kanssa. Historialliset tehtävät, kuten Pioneer, Voyager, Galileo, Cassini ja New Horizons, eivät olisi mahdollisia ilman plutonium-238 -pellettejä.
Joten vaihtoehdot ovat karkeita: Joko valmista lisää plutoniumia tai löydä aivan uusi tapa virrata avaruusaluksemme ilman radioisotooppisia lämpögeneraattoreita (RTG). Ensimmäinen vaihtoehto aiheuttaa varmasti vakavan poliittisen kaatopaikan (kun kaikki on jo olemassa jo pitkään toimineessa politiikassa plutoniumin tuotannon rajoittamiseksi, NASA ei välttämättä saa oikeudenmukaista mielipidettä rauhanomaisemmista sovelluksistaan), ja toinen vaihtoehto ei ' t ole vielä olemassa.
Vaikka plutonium-238: ta ei voida käyttää ydinaseisiin, minkä tahansa aluksella olevan radioaktiivisen aineen kanssa tehtävien operaatioiden käynnistäminen aiheuttaa aina julkisen järistyksen (huolimatta saastumisen estävistä tiukeimmista suojatoimenpiteistä, jos operaatio epäonnistuu käynnistyessä), ja toivottomasti virheelliset salaliitoteoriat ovat väistämättömiä. RTG: t eivät ole ydinreaktoreita, ne sisältävät yksinkertaisesti joukon pieniä plutonium-238 -pellettejä, jotka hajoavat hitaasti, lähettävät α-hiukkasia ja tuottavat lämpöä. Lämpö hyödynnetään termoelementtien avulla ja muunnetaan sähköksi aluksen järjestelmiin ja robottikokeisiin.
Myös RTG: llä on hämmästyttävän pitkä käyttöikä. Esimerkiksi Voyager-mittapäät otettiin käyttöön vuonna 1977, ja niiden polttoaineen ennustetaan pitävän ne käynnissä ainakin vuoteen 2020 asti. Seuraavaksi budjetoitu ja viivästynyt Mars Science Laboratory saa virtaa plutonium-238: lla, samoin kuin tulevaisuuden Europa-kiertoradalla. Mutta se on suunnilleen niin pitkälle kuin NASA: n tarjonta venyy. Europa-palvelun jälkeen polttoainetta ei jää jäljelle.
Jos plutonium-238: n tuotanto on tarkoitus aloittaa uudestaan, on piakkoin tehtävä päätös. Viiden kilogramman plutonium-238: n tuotannon aloittaminen kestää kahdeksan vuotta vuodessa, joten kaikki plutonium-238-tuotannon lisärahoitushakemukset avaruustutkimusta varten on sisällytettävä seuraavan vuoden talousarvioon.
Lähteet: New Scientist, Discovery.com
