21 vuoden kiertoradalla olleen Hubble-avaruusteleskoopin avulla on saavutettu historiallinen virstanpylväs: kunnianarvoisa HST on tehnyt miljoonan havaintonsa. Teleskooppia käytettiin etsimään veden kemiallista tunnistetta HAT-P-7b-planeetan ilmakehässä, Jupiteria suurempi kaasujätteessä, joka kiertää tähdellä HAT-P-7, noin 1000 valovuoden päässä maasta. Havaintoa johti Dr. Drake Deming, planeettatutkija ja tähtitieteilijä Marylandin yliopistosta ja Goddardin avaruuslentokeskuksesta.
Tällä ilmoituksella ei kuitenkaan ole upeita kuvia tai ennennäkemättömiä näkymiä eksoplaneetasta. Miljoonas havainto näkyy suorana viivalla graafissa, koska havainto tehtiin Hubblen spektrografilla.
Spektroskopia on tekniikka, joka jakaa valon komponenttiväreihin, ja planeetan ilmakehässä olevat kaasut jättävät sormenjäljen erottuvien värikuvioiden muodossa, jotka eri kaasut absorboivat. Näiden tietojen analysointi voi antaa tarkat mittaukset siitä, mitkä elementit ovat läsnä eksoplaneetan ilmakehässä.
”Etsimme vesihöyryn spektrin allekirjoitusta. Tämä on erittäin tarkka havainto, ja se vie kuukausia analysointia, ennen kuin meillä on vastaus ”, Deming sanoi. "Hubble on osoittanut, että se sopii ihanteellisesti eksoplaneettojen ilmapiirien karakterisointiin, ja olemme innostuneita näkemään, mitä tämä viimeisin kohdennettu maailma paljastaa."
"Hubble on miljoonan havainnon ja tuhansien tieteellisten tutkimusten nimissä, ja se on yksi tuottoisimmista koskaan rakennetuista tieteellisistä välineistä", sanoi Euroopan avaruusjärjestön tiede- ja robottitutkimusjohtaja Alvaro Gimenez. "Sen lisäksi, että Hubble on muuttanut näkemystämme maailmankaikkeudesta sen upeilla kuvilla, se on mullistanut kokonaisia tieteen alueita."
Hubblen kiertoratahistoria alkoi, kun se julkaistiin avaruussukkula-etsinnässä 24. huhtikuuta 1990. HST on kerännyt yli 50 teratavua dataa, tarpeeksi täyttääkseen yli 10 000 DVD-levyä. Miljoonaa havaintoa varten kerätyt tiedot ovat nyt tutkijoiden omaisuutta, mutta ne julkaistaan vuoden kuluessa. Hubblen tuottama valtava ja monipuolinen tietokirjasto on vapaasti saatavana tutkijoille ja yleisölle hänen linkin kautta olevan online-arkiston kautta:
Hubble teki miljoonan havainnon laajakenttäkameransa 3 avulla, näkyvän ja infrapunavalon kuvantamislaitteella, jossa on aluksella oleva spektrometri. Astronautit asentavat sen Hubble-huolto-operaation 4 aikana toukokuussa 2009.
Lisää Hubble-tietoja ja kuvia löytyy HubbleSite- ja ESA-palveluiden Hubble-verkkosivuilta.
