Vaikka maapallon asteroidin mahdollisuudet tunkeutua ovat pienet tietyltä vuodelta, tällaisen tapahtuman seurauksilla olisi suuri vaikutus. Jotkut ehdotukset ehdottavat melkein Hollywood-tyyppisiä teattereita, jotka koskevat ydinaseiden laukaisua asteroidin tuhoamiseksi tai avaruusaluksen lyömistä lähellä maapallon esinettä sen purkamiseksi. Mutta muut ideat käyttävät yksinkertaisempia ja tyylikkäimpiä ehdotuksia vain muuttaa avaruuskalliota. Yksi tällainen suunnitelma käyttää kaksiosaista aurinkopurjea, jota kutsutaan aurinko fotonipuristimeksi, joka hyödyntää aurinkoenergiaa ja resursseja itse asteroidista.
Fyysikko Gregory Matloff on työskennellyt NASA: n Marshall-avaruuslentokeskuksen kanssa tutkiakseen kahden purjeen aurinko-fotonipuristinta, joka käyttää väkevää aurinkoenergiaa. Yksi purjeista, iso parabolinen keräilypurje, olisi jatkuvasti päin aurinkoa ja suuntaa heijastuneen auringonvalon pienemmälle, siirrettävälle toiselle potkuripurjeelle, joka säteisi keskittynyttä auringonvaloa asteroidin pintaa vasten. Teoriassa palkki höyrystyy pinta-alaltaan, jolloin muodostuu materiaalien suihku, joka toimisi työntövoimajärjestelmänä muuttamaan Lähi-Maaobjektin (NEO) suuntausta.
NEO: n suuntauksen muuttaminen hyödyntää sitä tosiasiaa, että sekä maa että iskulaite ovat kiertoradalla. Isku tapahtuu, kun molemmat saavuttavat saman pisteen avaruudessa samanaikaisesti. Koska Maapallon halkaisija on noin 12 750 km ja se liikkuu kiertoradallaansa noin 30 km sekunnissa, se kulkee yhden planeetan halkaisijan matkan noin seitsemässä minuutissa. Kohteen kulku muuttuu tai joko viivästyy tai etenee ja aiheuttaa sen, että se kaipaa maata.
Mutta tietysti iskulaitteen saapumisaika on tiedettävä erittäin tarkasti, jotta iskua voidaan ennakoida ollenkaan ja päättää kuinka vaikuttaa nopeuteen.
Lisäksi aurinko fotonipruskurin suorituskyky vaihtelee kunkin NEO: n ainutlaatuisen meikin mukaan. Esimerkiksi asteroidit, joilla on suurempi tiheys, säde tai pyörimisnopeus, aiheuttaisivat auringon fotonipuristimen heikentyneen suorituskyvyn kiihtyvyydessä ja taipumassa.
Vaikka aurinkofotonin ohjain näyttää olevan tehokas suorituskyvyssään, Matloff totesi, että yli puolet NEO: n "hotspot" -tilaan toimitetusta aurinkoenergiasta ei olisi käytettävissä höyrystämään ja kiihdyttämään suihkua muiden termodynaamisten prosessien, kuten johtavuus, konvektio ja säteily. Odotetusti suurempi keräilijän säde lisäisi käytettävissä olevan energian määrää ja lisäisi NEO: n kiihtyvyyttä. Matloff sanoi, että tämä järjestelmä antaa purjealuksen "tarttua" aurinko-fotonituulta vastaan suuremmassa kulmassa kuin perinteiset yksittäiset aurinkopurjeet voivat saavuttaa.
Tätä purjejärjestelmää ei kiinnitetä NEO: hon, vaan se pidetään NEO: n lähellä "asemalla" joko omalla työntökyvyllään tai apumoottorilla. Tarvitaan lisää tutkimuksia sen selvittämiseksi, tarvitaanko lisäkäyttöjärjestelmä.
Tutkimuksessa käytetyt purjeet olivat molemmat puhallettavat. Matloff uskoo kuitenkin, että kannattaa harkita pienen jäykän potkuripurjeen käyttöä, mikä saattaa yksinkertaistaa käyttöönottoa ja vähentää oksentelua.
Matloff sanoi: "Toivottavasti tulevat suunnittelututkimukset ratkaisevat nämä epävarmuustekijät ennen kuin NEO-siirtotekniikan soveltaminen tulee tarpeelliseksi."
