Ympäröivät planeettamme kuin valtavat näkymättömät donitsit (niissä, joissa on reikä, ei hyytelöllä täytetyn tyyppiset), ovat Van Allen -säteilyvyöt, alueet, joilla erilaiset varautuneet subatomiset hiukkaset takertuvat Maan magneettikenttiin, muodostaen plasmarenkaita. Tiedämme, että hiukkasilla, jotka muodostavat tämän plasman, voi olla ikäviä vaikutuksia avaruusalusten elektroniikkaan ja ihmisen fysiologiaan, mutta hihnoista on paljon mitä ei tunneta. Kaksi uutta satelliittia, jotka on tarkoitus käynnistää 23. elokuuta 24. elokuuta auttaa muuttamaan sitä.
”Säteilyhihnojen hiukkaset voivat tunkeutua avaruusaluksiin ja häiritä elektroniikkaa, oikosulkuja tai häiritä tietokoneiden muistia. Hiukkaset ovat vaarallisia myös alueen läpi kulkeville astronauteille. Tarvitsemme malleja auttamaan ennustamaan vaarallisia tapahtumia vyöllä, ja tällä hetkellä emme ole kovin hyviä siinä. RBSP auttaa ratkaisemaan ongelman. ”
- David Sibeck, RBSP-projektitutkija, Goddard Space Flight Center
NASA: n säteilyvyömyrskymittarit (RBSP) sijoittavat identtiset satelliitit pariin epäkeskeisille kiertoradalle, jotka vievät heidät jopa 605 km: n etäisyydeltä (3718 mailia) 32 000 km: n (20 000 mailia). Kiertoratojensa aikana satelliitit kulkevat sekä vakaan sisäisen että muuttuvan ulomman Van Allen -vyön läpi, yksi perässä. Matkan varrella he tutkivat monia hiukkasia, jotka muodostavat hihnat, ja tunnistavat, millaista toimintaa tapahtuu yksittäisissä paikoissa ja suuremmilla alueilla.
"Ehdottomasti suurin haaste, jota edessämme on, on säteilyympäristö, jonka mittapäät lentävät", kertoi Mission Systems -insinööri Jim Stratton APL: ltä. "Useimmat avaruusalukset yrittävät välttää säteilyvyöjä - ja me lentomme suoraan heidän sydämensä läpi."
Lue: Van Allen -vyöt ja suuri elektronien pako
Jokainen 8-puolinen RBSP-satelliitti on noin 1,8 metriä poikki ja painaa 1 475 kiloa (669 kg).
Tavoitteena on selvittää mistä hihnassa olevat hiukkaset ovat peräisin - tulevatko ne aurinkotuulista? Tai maapallon oma ionosfääri? - samoin kuin selvittää, mitkä voimat hihnan kokovaihtelut antavat hiukkasille äärimmäisen nopeuden ja energian. Lisääntynyt tieto maan säteilyhihnoista auttaa myös ymmärtämään koko maailmankaikkeuden läpäisevää plasmaympäristöä.
Lue: Mitkä ovat säteilyvyöt?
Viime kädessä RBSP-operaation keräämät tiedot auttavat suunnittelemaan tulevia tiede- ja viestintäsatelliitteja sekä turvallisempia avaruusaluksia ihmisen tutkijoille.
Satelliitit suunnitellaan laskeutumaan United Launch Alliance Atlas V -rakettille Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta aikaisintaan klo 24.8 EDT 24. elokuuta.
Lisätietoja tästä RBSP-tehtävästä.
Video / renderöinti: NASA / GSFC.
