Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestön Ulysses-avaruusaluksen uudet havainnot osoittavat, että Linnunradan galaktinen pöly kulkee aurinkokunnan kautta normaalia enemmän. Auringon magneettikenttä muodostaa normaalisti esteen aurinkokuntamme ympärille, joka pakottaa pölyn kulkemaan ympärillämme, mutta aurinko on saavuttanut 11-vuotisen jaksonsa korkeimman pisteen, ja magneettikenttä on erittäin epäjärjestyksessä - joten tähtien välinen pöly on tulossa läpi aurinkokunnan suoraan. Vaikka pölyllä ei ole suoria vaikutuksia planeetoihin, pöly vaikuttaa asteroideihin ja komeeteihin, jotka tuottavat enemmän fragmentteja, ja se voi lisätä maapallon sateen määrää.
Vuodesta 1992 lähtien Ulysses on seurannut aurinkokunnan kautta virtaavaa stardust-virtausta. Stardust on upotettu paikalliseen galaktiseen pilveen, jonka läpi aurinko liikkuu nopeudella 26 kilometriä sekunnissa. Tämän suhteellisen liikkeen seurauksena yhdellä pölyjyvällä kuluu kaksikymmentä vuotta aurinkojärjestelmän kulkemiseen. Dly-kokeen havainnot Ulysses-aluksella ovat osoittaneet, että auringon magneettikenttä vaikuttaa voimakkaasti stardust-virtaan.
1990-luvulla tämä kenttä, jonka ulosvirtaava aurinkotuuli veti syvälle avaruuteen, piti suurimman osan stardustista. Viimeisimmät, vuoden 2002 loppuun kerätyt tiedot osoittavat, että tämä magneettikilpi on menettänyt suojavoimansa viime auringon maksimimäärän aikana. Tulevassa julkaisussa Journal of Geophysical Research -lehdessä ESA: n tutkija Markus Landgraf ja hänen työtoverinsa Heidelbergin Max-Planck -instituutista kertovat, että noin kolme kertaa enemmän stardust pystyy pääsemään aurinkojärjestelmään.
Syynä Auringon magneettikilven heikkenemiseen on lisääntynyt aurinkoaktiivisuus, mikä johtaa erittäin epäjärjestykseen kentän kokoonpanoon. 1990-luvun puolivälissä, viimeisen aurinkominimmin aikana, Auringon magneettikenttä muistutti dipolikenttää, jossa oli hyvin määritellyt magneettinavat (pohjoispositiivinen, etelä-negatiivinen), aivan kuten maa. Toisin kuin maassa, aurinko kääntää magneettisen napaisuutensa joka 11. vuosi. Kääntö tapahtuu aina auringon maksimin aikana. Silloin magneettikenttä on erittäin epäjärjestyksessä, jolloin enemmän tähteiden välistä pölyä pääsee aurinkokuntaan. On mielenkiintoista huomata, että käänteisessä kokoonpanossa äskettäisen aurinko-maksimin (pohjoinen negatiivinen, etelä-positiivinen) jälkeen tähtienvälinen pöly kanavoidaan jopa tehokkaammin kohti sisäistä aurinkokuntaa. Joten voimme odottaa entistä enemmän tähtienvälistä pölyä vuodesta 2005 eteenpäin, kun muutokset tulevat täysin voimaan.
Vaikka stardust-jyvät ovat hyvin pieniä, noin sadasosa ihmisen hiuksen halkaisijasta, ne eivät vaikuta suoraan aurinkokunnan planeetoihin. Pölyhiukkaset liikkuvat kuitenkin erittäin nopeasti ja tuottavat paljon fragmentteja, kun ne vaikuttavat asteroideihin tai komeetoihin. Siksi on ajateltavissa, että tähtien välisen pölyn määrän lisääntyminen aurinkokunnassa aiheuttaa lisää kosmista pölyä törmäyksissä asteroidien ja komeetojen kanssa. Korkeasti lentävien ilma-alusten mittauksista tiedämme, että asteroidien ja komeetojen 40 000 tonnia pölyä pääsee maan ilmakehään vuosittain. On mahdollista, että stardustin lisääntyminen aurinkokunnassa vaikuttaa maan ulkopuolella sijaitsevan maapallon ulkopuolisen materiaalin määrään.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
