Kuvan luotto: NASA
Kauan sitten NASA: n Astrobiologiainstituutin tukeman tuoreen teknisen tutkimuksen mukaan avaruudessa tapahtuneet jättiläiset pilvet ovat saattaneet johtaa maailmanlaajuiseen sukupuuttoon.
Yhdessä paperissa hahmotellaan harvinainen skenaario, jossa Maa jäätyi lumipallojen jäätiköiden aikana aurinkojärjestelmän kulkiessa tiheiden avaruuspilvien läpi. Todennäköisemmässä tilanteessa vähemmän tiheät jättiläismäiset molekyylipilvet ovat saattaneet mahdolliseksi varautuneiden hiukkasten pääsyn maan ilmakehään, mikä tuhoaa suuren osan planeetan suojaavasta otsonikerroksesta. Tämä johti toisen tutkimuksen mukaan maailmanlaajuiseen sukupuuttoon. Molemmat ilmestyivät äskettäin Geophysical Research Letters -lehdessä.
"Tietokonemallien mukaan dramaattiset ilmastomuutokset voivat johtua tähtienvälisestä pölystä, joka kerääntyy maan ilmakehään aurinkokunnan upottaessa tiheään avaruuspilveen", sanoi näiden kahden tutkimuksen pääkirjailija Alex Pavlov. Hän on tutkija Coloradon yliopistossa, Boulder. Tuloksena oleva maan päällä leijuva pölykerros absorboisi ja hajottaisi auringonsäteilyn, mutta samalla sallii lämmön poistua planeetalta avaruuteen aiheuttaen karkaavan jään kertymisen ja lumipallojäätiköitä.
”600-800 miljoonaa vuotta sitten on viitteitä siitä, että ainakin kaksi neljästä jäätiköstä oli lumipallojäätiköitä. Suuri mysteeri pyörii sen suhteen, kuinka ne laukaistaan ”, Pavlov sanoi. Hän päätteli, että lumipallojäätiköt kattoivat koko maan. Hänen työtä tukee NASA Astrobiology Institute, jolla on toimistot NASA Ames-tutkimuskeskuksessa, joka sijaitsee Kalifornian Piilaaksossa.
Pavlov sanoi, että geologien on testattava tämä hypoteesi. He katsoisivat maapallon kiviä löytääkseen lumikerroksen jäätiköihin liittyviä kerroksia arvioidakseen, onko uraania 235 suurempia määriä. Sitä ei voida tuottaa luonnossa maan päällä tai aurinkokunnassa, mutta sitä tuotetaan jatkuvasti avaruuspilvissä räjäyttämällä tähtiä, joita kutsutaan supernovoiksi.
Äkilliset, pienet muutokset uraani 235/238-suhteessa kalliokerroksissa olisivat todisteita siitä, että esiintyy tähtienvälistä materiaalia, joka on peräisin supernovista. Aurinkokunnan törmäykset tiheiden avaruuspilvien kanssa ovat harvinaisia, mutta Pavlovin tutkimuksen mukaan useammat aurinkojärjestelmän törmäykset kohtalaisen tiheiden avaruuspilvien kanssa voivat olla tuhoisia. Hän hahmotteli monimutkaisen sarjan tapahtumia, jotka johtaisivat menettämään suuri osa maapallon suojaavasta otsonikerroksesta, jos aurinkokunta törmääisi kohtalaisen tiheään avaruuspilveen.
Tutkimuksessa hahmoteltiin skenaario, joka alkaa, kun Maa kulkee kohtalaisen tiheän avaruuspilven läpi, joka ei voi puristaa auringon heliosfäärin ulkoreunaa alueelle, joka on maan kiertoradalla. Heliosfääri on avaruus, joka alkaa auringon pinnasta ja saavuttaa yleensä kaukana planeettojen kiertoratojen ohi. Koska se pysyy maan kiertoradan ulkopuolella, heliosfääri jatkaa pölyhiukkasten taipumista pois planeetalta.
Koska avaruuspilvistä suuri vedyn virtaus on auringon heliosfääriä, aurinko lisää huomattavasti sähköisesti varautuneiden kosmisten säteiden tuotantoa vetyhiukkasista. Tämä lisää myös kosmisten säteiden virtausta kohti maata. Tavallisesti maan magneettikenttä ja otsonikerros suojaavat elämää kosmisilta säteiltä ja auringon vaaralliselta ultraviolettisäteilyltä.
Kohtalaisen tiheät avaruuspilvet ovat valtavia, ja aurinkokunta voi viedä jopa 500 000 vuotta yhden niistä ylittämiseen. Kun tällainen pilvi on maapallon odotetaan suorittavan ainakin yhden magneettisen käännöksen. Kääntymisen aikana sähköisesti varautuneet kosmiset säteet voivat päästä maan ilmakehään sen sijaan, että ne suunnatuisivat planeetan magneettikentän kautta.
Kosmiset säteet voivat lentää ilmakehään ja hajottaa typpimolekyylejä typpioksidien muodostamiseksi. Typpioksidikatalyytit torjuivat jopa 40 prosenttia planeetan yläilmakehän suojaavasta otsonista ympäri maailmaa ja noin 80 prosenttia otsonista tuhoutuvat napa-alueiden yli, Pavlovin mukaan.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
