8. kesäkuuta 370 metrin (noin 1 300 jalkaa) asteroidi 2014 HQ124 tuuletti maan päällä vain 800 000 mailin (1,3 miljoonan km) etäisyydellä. Vain tuntien kuluttua lähimmästä lähestymistavasta, tähtitieteilijät käyttivät paria radioteleskooppeja tuottaakseen yksityiskohtaisimmat kuvat Maan lähellä olevasta asteroidista, joka on koskaan saatu. Ne paljastavat maapähkinämäisen maailman, jota kutsutaan 'kontaktibinaariksi', asteroidiksi, joka koostuu kahdesta pienemmästä koskettavasta kappaleesta.
Noin jokaisella kuudesta asteroidista maapallon lähiympäristössä on tällainen pitkänomainen tai ”maapähkinäinen” muoto. Ajatellaan, että kontaktibinaarit muodostuvat, kun kaksi tai useampia asteroideja pääsevät tarpeeksi lähelle koskettamaan ja "tarttumaan" yhteen molemminpuolisen painovoiman avulla. Asteroidi 25143 Itokawa, jonka vieraili ja näytteli Japanin avaruusalus Hayabusa vuonna 2005, on toinen tämän muodikkaan ryhmän jäsen.
Tutkahavainnot asteroidista 2014 HQ124 nähdään täältä videossa
21 tutkakuvaa otettiin neljän tunnin välein, ja niiden paljastuksenopeus oli noin 20 tuntia. Niiden ominaisuudet ovat jopa 3,75 metriä leveät. Tämä on korkein mahdollinen resoluutio käyttämällä tieteellisiä tutka-antenneja kuvien tuottamiseen. Tällaiset terävät näkymät tehtiin mahdolliseksi tälle asteroidille yhdistämällä kaksi jättiläistä radioteleskooppia niiden ominaisuuksien parantamiseksi.
Tähtitieteilijät käyttivät 70 metriä 230 jalkaa Deep Space Network -antenni Goldstonessa, Kalifornia, säteittämään tutkasignaaleja asteroidissa, joka heijasti ne takaisin paljon suurempaan 1000 jalkaa (305 metriä)Arecibo-ruokalaji Puerto Ricossa. Tekniikka lisää huomattavasti tutkakuvissa näkyvien yksityiskohtien määrää.
Arecibo-observatorion ja Goldstonen tutkalaitokset ovat ainutlaatuisia kyvystään ratkaista asteroidien piirteet, kun taas suurin osa maapallon optisista kaukoputkista näkisi nämä kosmiset naapurit yksinkertaisesti ratkaisemattomina valopisteinä. Tutkakuvat paljastavat joukon mielenkiintoisia piirteitä, mukaan lukien suuri syvennys suuressa lohkossa sekä kaksi lohkoa, teräväreunaista ominaisuutta tutkan kaikujen alaosassa (kraatterin seinä?) Ja pieni ulkonema sen pitkää sivua kohti, joka näyttää kuin vuori. Tutkijat epäilevät, että jotkut useissa kehyksissä näkyvät kirkkaat piirteet voivat olla pintakiveä.
"Nämä tutkahavainnot osoittavat, että asteroidi on kauneus, ei peto", sanoi Arecibon observatorion dataanalyytikko Alessondra Springmann.
Sarjan ensimmäiset viisi kuvaa (montaation ylärivi) edustavat Arecibon keräämää tietoa ja osoittavat, että nämä tiedot ovat 30 kertaa kirkkaampia kuin mitä Goldstone voi tuottaa havaitsemalla yksinään. Montaation ensimmäisen ja toisen rivin välillä on noin 35 minuutin välinen aika, joka edustaa aikaa, joka tarvitaan siirtymiseen vastaanotosta Arecibossa vastaanottamiseen pienemmässä Goldstone-asemassa.
Jos pidät lähikuvista asteroideista yhtä paljon kuin minä, tutustu NASA: n sivustoihin Asteroiditutkatutkimus Sivusto tarjoaa lisää valokuvia ja tietoja tutkakuvien tekemisestä.
