Ei olla myöhässä feisty Opportunity Rover, NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -sarjan HiRISE-kamera kääntyi kotitehtävissään tänä iltana hienolla komeetan C / 2013 Siding Spring -kuvalla, joka otettiin lähimmän lähestymistavan yhteydessä 19. lokakuuta.
Korkeimman resoluution kuvia sai HiRISE minimietäisyydellä 85750 mailia (138 000 km). Kuvan skaala on 453 jalkaa (138-m) pikseliä kohti.
Ylävalokuvasarja käyttää kameran koko dynaamista aluetta kuvaamaan tarkasti kirkkautta ja yksityiskohtia ydinalueella ja sisäkomassa. Ennen saapumistaan Marsin läheisyyteen tähtitieteilijät arvioivat ytimen tai komeetan ytimen halkaisijan noin 0,6 mailiin (1 km). Näiden kuvien perusteella, joissa kirkkain ominaisuus on vain 2-3 pikseliä poikki, sen todellinen koko on ujo, joka on 1/3 mailia tai 0,5 km. Alaosat kuvaavat komeetan sisempiä ylikuormittamalla, mutta paljastavat laajennetun kooman ja oikealle ulottuvan hännän alun.
Denverin Lockheed-Martinin insinöörit osoittivat ja käänsivät tarkalleen nopeasti liikkuvan kohteen kiertoradalta. Varmistaakseen, että he tiesivät tarkalleen missä komeetta oli, joukkue valokuvasi komeetta 12 päivää etukäteen, kun se oli tuskin tarpeeksi kirkas rekisteröityäkseen ilmaisimen melutason yläpuolelle. Heidän yllätyksekseen se ei ollut tarkalleen missä kiertoradan laskelmat olivat ennustaneet sen olevan. Uusia paikkoja käyttämällä MRO onnistui lukkiutumaan komeetalle lennon aikana. Ilman tätä "kaksinkertaista tarkistusta" sen kamerat ovat saattaneet unohtaa Siding Springin kokonaan!
Samalla Jet Propulsion Lab on julkaissut huomautuksen sisältävän kuvan komeetan ympärillä olevista kuvista, jotka NASA: n Opportunity Rover on ottanut lähimmän lähestymistavan aikana. Marsin näkökulmasta komeetta kulki Alpha Cetin lähellä Cetus-tähdistössä, mutta täällä maan päällä näemme sen eteläisessä Ophiuchuksessa, kaukana Sagittariosta.
"On mielenkiintoista onnea, että tämä komeetta tuli niin lähellä Marsia antamaan meille mahdollisuus tutkia sitä välineillä, joita käytämme Marsin tutkimiseen", kertoi Opportunity-tutkimusryhmän jäsen Mark Lemmon Texas A&M -yliopistosta, joka koordinoi kameran osoittamista. "Erityisesti Mars Roversin näkemykset antavat meille inhimillisen näkökulman, koska ne ovat suunnilleen yhtä herkkiä valolle kuin silmämme olisivat."
Nähdessään valokuvia sekä maapallosta että Marsista vannon, että olen melko lähellä kuvaamassa tätä komeetta kolmiulotteisena mieleni mielessä. NASA: n insinöörit ja tutkijat ansaitsevat valtavan kiitoksen hämmästyttävästä ja menestyksekkäästä pyrkimyksestään muuttaa muihin tarkoituksiin tarkoitetut roversit ja avaruusalukset komeetan observatorioiksi hetkessä ja antaa sitten tulokset 24 tunnin sisällä. Hyvää työtä!
