Presidentti Barack Obama allekirjoitti vuonna 2010 NASA-valtuutuslain, joka velvoitti NASA: ta kehittämään kaikki tarvittavat tekniikat ja komponentit miehitetyn operaation mahdollistamiseksi Marsiin. Avain tähän oli Space Launch System (SLS), Orion-avaruusaluksen ja kiertävän kuunympäristön (alias Lunar Gateway) kehittäminen.
Näitä suunnitelmia on kuitenkin viime vuosina muutettu huomattavasti, jotta etusijalle asetetaan "paluu kuuhun". Muodollisesti nimeltään Project Artemis, VP Pence korosti maaliskuussa 2019, että NASAn on palattava Kuuhun vuoteen 2024 mennessä, vaikka se tarkoittaisi joitain ravisteluja. Viimeisimmissä uutissa NASA on ilmoittanut, että Lunar Gateway ei ole enää ensisijainen tavoite osana Artemisiin liittyvien pakollisten tehtävien "riskien poistamisen" suunnitelmaa.
Nämä tunteet ilmaisi Doug Loverro, joka korvasi William Gerstenmaierin heinäkuussa 2019 osana kokoonpanoa, joka oli suunniteltu nopeuttamaan edistystä SLS: n ja yleensä Artemis-ohjelman kanssa. Kuten Loverro selitti NASA: n neuvoa-antavan neuvoston tiedekomitean kokouksessa (pidettiin perjantaina 13. maaliskuuta), hän on työskennellyt Artemis-riskin poistamiseksi, jotta NASA voi keskittyä Artemisin pakollisten tavoitteiden ja sen vuoden 2024 määräajan saavuttamiseen.
Kuten Lovarro selitti, tämä tarkoittaa keskittymistä teknologioihin ja toimintoihin, joita NASA: lla on jo kokemusta kehittää. Hän totesi myös, että ne riskit, joita ei voida poistaa, on ”poltettava”. Hänen mukaansa kaikki tämä on välttämätöntä tarvittavan tehtäväarkkitehtuurin luomiseksi astronautien laskeutumiseen Kuun puolelle vuoteen 2024 mennessä.
”Mitä aiomme tehdä eteenpäin ja saada aikaan se? Ja vastaus on, että sinun on mentävä eteenpäin ja poistettava kaikki asiat, jotka lisäävät ohjelmariskiä matkan varrella.
“Mitkä ovat kaikki riskit, jotka voivat päästä tiellemme neljän ja puolen vuoden aikataulussa, ja kuinka edetä ja vetää ne kaikki varhaisessa vaiheessa ohjelmaan tai poistaa ne kokonaan ohjelmasta menemällä eteenpäin ja tekemällä viisaita teknisiä tai ohjelmallisia valintoja? ”
Tästä syystä hän sanoi istunnon jälkipuoliskolla, että Lunar Gateway oli poistettava ohjelman kriittisenä elementtinä. Tämä johtuu siitä, minkä apulaishallintovirkamies Steve Jurczyk ilmoitti helmikuussa LSIC: n aloituskokouksessa. Juuri täällä Jurczyk selitti, että ensimmäinen tehtävä (Artemis 1) todennäköisesti viivästyy ja tapahtuu vuoden 2021 puolivälissä myöhään.
Toinen syy, jonka Lovarro mainitsi päätökseensä, oli todennäköisyys, että yhdyskäytävä jää jälkeen kehitysaikataulussaan. Tämän hän katsoi johtuvan tosiasiasta, että ensimmäinen moduuli, voima- ja käyttöelementti (PPE), vaatii edistynyttä aurinkoenergiaa käyttävää propulsiojärjestelmää, jonka avulla se voi toimia eräänlaisena "avaruushinaajana" avaruusalusten vierailulla ja samalla toimia myös yhdyskäytävän komento- ja viestintäkeskus.
NASA ilmoitti toukokuussa 2019 solmineensa 375 miljoonan dollarin sopimuksen Coloradossa toimivan Maxar Technologies -yhtiön (entinen SSL) kanssa PPE: n kehittämiseksi. Suunnittelussa vaadittiin 50 kilowatin aurinkoenergian sähkökäyttöistä (SEP) avaruusalusta, joka toimisi liikkuvana komento- ja palvelumoduulina sekä viestinnän releenä ihmisten ja robottiretkien aikana kuun pintaan.
Alun perin NASA toivoi saavansa tämän moduulin valmiiksi vuoteen 2022 mennessä, jotta se voitaisiin käynnistää osana ohjelmaa Artemis 2 tehtävä. Muiden elementtien, kuten HAbitation and Logistics Outpost (HALO), ESPRIT-palvelumoduulin ja kansainvälisen elinympäristömoduulin (iHAB), luominen tehtiin äskettäin myös vastaavasti Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ja Airbus ja OHB.
Mutta kuten ilmoitimme edellisessä artikkelissa, maaliskuusta 2019 lähtien NASA: lla on ollut huolta siitä, että nopeutettu aikataulu voi tulla Lunar Gateway -uhrin uhraamisen kustannuksella. Kuten tuolloin ilmoitetusta sisäpiirilähteestä, Valkoisen talon hallinto- ja budjettivirasto (OMB) oli ilmeisesti vaikuttanut tarpeettomiksi katsomansa elementin rahoituksen jatkamiseen.
Tietenkin Loverro korosti, että NASA ei luopu Lunar Gatewaystä ja että sen poistaminen "kriittisestä polusta" johtaisi parempaan yhdyskäytäväohjelmaan. Yhdessä se antaa NASA: n urakoitsijoille enemmän aikaa kehittää moduuleja, joiden alun perin oli tarkoitus valmistua vuonna 2026. Toiseksi se vähentää Artemis-projektiin liittyviä kustannuksia. Kuten hän sanoi:
”Voimme nyt kertoa heille 100-prosenttisesti positiivisesti, että se tulee olemaan, koska olemme muuttaneet kyseisen ohjelman paljon enemmän, jota kutsun nimeltään vankka, saavutettavissa oleva aikataulu… Suoraan sanottuna, jos emme olisi tehneet tätä yksinkertaistamista, minun piti peruuttaa Gateway koska minulla ei ole varaa siihen. Yksinkertaistamalla sitä ja ottamalla se pois kriittiseltä tieltä voin nyt pitää sen radalla. ”
Tämä tarkoittaa, että Artemis-operaatiot eivät enää luota yhdyskäytävään, vaan käyttävät sen sijaan Orionin avaruusalukseen sisällytettyä kuunlaskua. Myös tässä yhteydessä Loverro vihjasi, että muutoksia tehdään kustannusten ja riskien vähentämiseksi. Aikaisemmin NASA oli ehdottanut uudelleenkäytettävää kolmivaiheista laskeutumista, joka koostui nousumoduulista, laskeutumismoduulista ja siirtomoduulista - jotka kaikki kootaan yhdyskäytävälle.
Sen sijaan Loverro ehdotti ajallisesti testatun ja todistetun lähestymistavan käyttämistä. Tämä todennäköisesti tarkoittaa, että Artemis-laskulaite on kaksivaiheinen avaruusalus, kuten kuutamoduuli, joka vei Apollo-astronautit Kuulle, koostuen laskeutumisasteesta ja noususta. Kun NASA ilmoitti syyskuussa 2019 päätöksestään nopeuttaa kuunlaskurin kehitystä, urakoitsijoille annettiin mahdollisuus ehdottaa myös vaihtoehtoja, joita ei voida käyttää uudelleen.
"Ohjelmariskiä ohjaa se, mitä et ole aiemmin tehnyt avaruudessa, minkä sinun nyt olisi tehtävä tässä tehtävässä", Loverro sanoi. "Emme ole koskaan tehneet sitä ennen, joten haluamme yrittää välttää tekemästä asioita, joita emme ole koskaan tehneet ennen." Sillä välin Artemis-suunnitelman odotetaan valmistuvan lähitulevaisuudessa, vaikka Loverro ei voinut antaa tarkempia käsityksiä siitä, milloin se julkistetaan.
Itse asiassa tämä tarkoittaa, että Artemis on "saappaat ja liput" -operaatio, kuten Apollon operaatiot, jota NASA toivoi alun perin välttävän. Lisäksi hallinto on lähettänyt vakavasti sekalaisia viestejä. Vaikka VP Pence on pysynyt päättäväisenä sitoutumisessaan Artemisiin, presidentti Trump on kritisoinut julkisesti projektia vanhan maan pinnoittamisesta.
”NASAn EI pidä puhua menemisestä Kuulle - Teimme sen 50 vuotta sitten. Niiden tulisi keskittyä paljon suurempiin asioihin, joita teemme, mukaan lukien Mars ... ”hän tweetti 7. kesäkuuta 2019. Tätä seurasi samanlaisia lausuntoja syyskuussa Australian pääministeri Scott Morrisonin vierailun aikana, jossa hän ilmoitti lehdistölle. läsnä:
”Olemme menossa Marsiin. Pysähdymme kuuhun. Kuu on oikeastaan laskeutuva alusta. Siksi pysähdymme kuuhun. Sanoin: 'Hei, olemme tehneet kuun. Se ei ole niin jännittävää. 'Joten teemme kuun. Mutta teemme todella Marsia. "
Silti kaikki merkit osoittavat, että NASA on edelleen sitoutunut "kestävän kuun etsintä" -ohjelman perustamiseen Kuussa, jonka on tarkoitus sisältää pysyvän kuun etupostin luominen. Esimerkkejä tästä ovat ESA: n ehdottama kansainvälinen Moon Village ja Kiinan suunnitelma etupostin rakentamiseksi etelänavan ja Aitkenin valuma-alueelle.
Siitä huolimatta, päätös kuun laskeutumisesta tapahtuu vuoteen 2024 mennessä "kaikilla välttämättömillä tavoilla" (puhumattakaan Valkoisen talon ristiriitaisista lausunnoista), on aiheuttanut kohtuullisen osan sekaannuksesta ja kaaoksesta NASA: n ympärillä. Kuusta Marsiin -kehyksen avulla Lunar Gateway -sovelluksen luominen ja miehistön tehtävät kuun pintaan vuoteen 2028 mennessä olivat riippuvaisia toisistaan.
Mutta jos avaruustutkinnassa on opetettu yksi asia, budjetit ja prioriteetit muuttuvat säännöllisesti, minkä vuoksi on tärkeää olla joustava ja mukautua. Tavalla tai toisella, palaamme takaisin Kuuhun ja aiomme pysyä siellä! Keinot siihen voi viedä vain hiukan odotettua kauemmin.
