Planeettayhdistys julkaisee LightSail 2 CubeSat -sovelluksensa ensi kuussa. LightSail 2 on testaustehtävä, joka on suunniteltu tutkimaan auringonvalon käytön toteutettavuutta työntövoimaksi. Pieni satelliitti käyttää auringonvalon painetta aurinkopurjeissaan kuljettaakseen tietä korkeammalle kiertoradalle.
Käynnistys on tarkoitus nostaa 22. kesäkuuta Kennedyn avaruuskeskuksesta, Floridasta. Pieni, 5 kg: n avaruusalus on osa laajempaa yleistä pyrkimystä, puolustusministeriön avaruustestiohjelmaa (STP-2), joka käynnistetään Falcon Heavy -rakettilla.
STP-2 lähettää 24 avaruusalusta kolmelle eri kiertoradalle. LightSail 2 CubeSat suljetaan Prox-1: n sisään, Georgia Tech -operaatio. Seitsemän kiertoradalla olleen päivän jälkeen Prox-1 sijoittaa LightSail 2: n 720 km: n (447 mailin) korkeuteen, missä auringonvalon voima voittaa ilmakehän vetäytymisen.
Käyttöönoton jälkeen LightSail 2: lla kestää muutama päivä terveys- ja tilatarkastusten suorittamiseksi, ja se ottaa sitten käyttöön aurinkopaneelinsa. Noin päivän kuluttua siitä, se avaa neljä mylaripuristustaan. Neljä purjea ovat nyrkkeilyrenkaan kokoisia.
LightSail 2 luottaa työntövoimaansa niin kutsuttuun aurinkosäteilypaineeseen. Auringon fotonit työntävät purjeet ja tuottavat pienen määrän kiihtyvyyttä. Lopulta kaikkien näiden fotonien paine nostaa avaruusaluksen kiertorataa. Voima on pienimuotoinen, vain paperiliittimen painosta. Mutta ajan myötä, noin kuukauden purjeen käyttöönoton jälkeen, tämä joukko nostaa LightSail 2: n planeettayhteisön mukaan ”mitattavissa olevalla määrällä”.
Aurinko kohdistaa säteilypainetta kaikkiin esineisiin, etenkin sisäisessä aurinkokunnassa. Johannes Kepler suunnitteli idean takaisin vuonna 1619 selittääkseen, miksi komeetan hännät ovat aina aurinkoa kohti, kulkusuunnasta riippumatta. Ilman kirjanpitoa operaation suunnittelussa se voi lähettää avaruusaluksia tieltä. Esimerkiksi Viking-avaruusalus olisi ohittanut Marsin noin 15 000 km (9 300 mi), jos säteilypainetta ei olisi otettu huomioon.
LightSail 2 on suunniteltu testaamaan aurinkopurjen käyttövoiman suosittua CubeSat-tyyppistä satelliittia. CubeSat on pieni satelliittityyppi, jonka suosio kasvaa pienen koon ja alhaisten kustannusten vuoksi. Niitä käytetään yleisesti tutkimustarkoituksiin.
Planetary Society on työskennellyt kevytpurje-avaruusaluksen kanssa jo useita vuosia. Vuonna 2015 he julkaisivat LightSail 1: n, satelliitin, joka on melkein identtinen LightSail 2: n kanssa. LightSail 1: llä oli joitain epäkohtia tehtävänsä alkuvaiheessa, mutta se oli onnistunut testi purjeen käyttöönottojärjestelmälle, jota molemmat satelliitit käyttävät.
Ja ennen LightSail 1: tä oli Cosmo 1. Cosmo1 lanseerattiin vuonna 2005, mutta se epäonnistui johtuen venäläisen raketin epäonnistumisesta, jolla se käynnistettiin. Mielenkiintoisella sivulla oli se, että Cosmo 1 laukaistiin venäläisen sukellusveneen rakeilla osana pyrkimystä löytää rauhanomaisia käyttötarkoituksia ICBM-laitteille.
Solar Sail -idea on ollut olemassa jo vuosikymmenien ajan, ja Planeettayhdistys on puolustanut ideaa. 1970-luvulla Planetary Society -järjestön perustaja Louis Friedman johti yritystä NASA: lle, jonka tehtävänä oli lähettää aurinkopurje-avaruusalusta tapaamiseen Halleyn komeetan kanssa.
Carl Sagan, tieteen historian viilein kissa, oli myös Planetary Society -säätiön perustaja. Hän osallistui Tonight Show -sarjaan Johnny Carsonin kanssa ja esitteli mallin aurinkopurje-avaruusaluksesta. Voit katsoa alla olevan leikkeen bonuskommentteina toiselta Planeettayhdistyksen jäseneltä Bill Nyeltä.
LightSail 2 on kehitetty rahoilla, jotka ovat pääosin yksityisiä lahjoittajia. Seura on juuri se, hyväntekeväisyysyhteiskunta, ja heidän rahoituksensa tulee jäseniltä. He sanovat, että LightSail 2 -projekti on jo tiedossa tulevaisuuden aurinkopurjeista. Ensimmäisessä Space Launch System (SLS) -lennolla kuuhun kuljetetaan NASAn NEA (Near-Earth Asteroid) Scout -alusta, ja aurinkopurje kuljettaa sen asteroidiin lähellä Maata. Planeettayhteiskunnalla on NASA: n kanssa avaruussopimus, mikä tarkoittaa, että he jakavat projektitietoja.
