Kiina suunnittelee käynnistävänsä oman Tiangong-nimisen avaruusasemansa vuoden 2010 loppuun mennessä tai vuoden 2011 alussa. Kiinan kansallinen avaruushallinto (CNSA) ei julkaise ohjelmaa koskevia tarkempia yksityiskohtia, joten asema on hieman salaperäinen.
Yksi Shenzhou-5-avaruusaluksen suunnittelijoista Qi Faren sanoi tulevan markkinoille saattamisen viime kuussa CCTV: n haastattelussa: ”Laatu on avain tekniikkaan. Meidän on taattava onnistunut käynnistäminen. Käynnistämme sen aina kun olemme valmiita. Se on vuoden 2010 lopussa tai vuoden 2011 alussa. ”
Tässä on mitä ohjelmasta tiedetään: Tiangong - mikä tarkoittaa ”taivaallista palatsia” - asema alkaa paljon kuin ISS ja Mir tekivät, pienellä moduulilla taikonautien taloon. Tämän komponentin, nimeltään Tiangong-1, ja joka on esitetty yllä, arvioidaan olevan 8,5 tonnin moduuli, jolla on hengenpelastus- ja aurinkoenergian tuotantolaitokset. Se on melko pieni moduuli, jossa ei ole paljon enemmän tilaa kuin Shenzou-avaruusaluksella, joka kuljettaa myöhemmin taikonautteja asemalle.
CNSA julkisti asemamallin TV: n erityisjuhlissa, kun juhlitaan uutta vuotta tammikuussa 2009, mutta paljon muuta ei ole sanottu ennen viimeisimpiä lausuntoja sen mahdollisista julkaisupäivistä.
Shenzhou-7 oli viimeinen miehitetty kiinalainen avaruusalus, joka laukaistiin, ja se toi astronautin ja entisen hävittäjälentäjän Zhai Zhigangin avaruuteen Kiinan ensimmäiselle avaruuskävelylle. Seuraava Shenzhou-avaruusaluksen, Shenzou-8, laukaisu on miehittämätöntä, ja sen on tarkoitus kiinnittää Tiangong-1: een, muistuttaen ESA: n automaattista siirtoajoneuvoa. Tietysti yksityiskohdat tämän laukaisupäivästä tulevat odottamaan itse aseman laukaisua. Tämä telakointimatka voi kestää muutamasta viikosta muutamaan kuukauteen, ja siihen liittyy hyötykuorma tieteellisiä kokeita.
Sen jälkeen Shenzhou-9 ja -10 kuljettavat todennäköisesti taikonauteja asemalle. Ei ole todella selvää onko Shenzhou-9 jälleen miehittämätön telakointioperaatio vai kuljettaako hän ensimmäisen taikonautit asemalle. Shenzhou-8: n menestyksellä on paljon tekemistä sen kanssa, onko seuraava laukaisu miehitetty vai ei. Mikä tahansa ihmisten asemalle tekemä operaatio olisi lyhyempi kuin miehittämättömät telakointimatkat logistiikkaongelmiin, jotka aiheutuvat ihmisten asettamisesta avaruuteen.
Kiinan tiedeakatemian mukaan tieteelliset ja tukimoduulit lisätään lopulta asemalle, nimeltään Tiangong II ja Tiangong III.
Tien varrella Kiina aikoo rakentaa suuremman, pitkäaikaisemman avaruuslaitoksen. Kiinan miehitetyn avaruustekniikan ohjelman varapäällikkö Zhang Jianqi kertoi viime maaliskuussa Xinhua-uutistoimistolle: "... aiomme rakentaa kaikki pitkäaikaisen miehitetyn avaruusaseman vuoteen 2020 mennessä." Tämä sopii hyvin Kiinan suunnitelmiin viedä ihmiset kuuhun vuoden 2020 jälkeen, koska se voisi tarjota tukialustan tällaiselle hankkeelle.
Käynnistäessään uusimman lisäyksen ihmisten etuposteihin avaruuslähestymisissä, saamme toivottavasti lisätietoja Tiangongin yksityiskohdista.
Lähde: Spacedaily, Kiinan tiedeakatemia
