Kuvan luotto: ESA
Euroopan virkamatka Marsiin jatkuu seuraavalla tärkeällä vaiheella Mars Expressin matkalla tieltä. Jos tämä vaihe olisi toiminut väärin, Mars Express ei olisi voinut vapauttaa Beagle 2: ta heidän saapuessaan Marsiin lopettamalla operaation ennen sen alkamista. Avaruusaluksen odotetaan saapuvan Marsiin joulukuun lopulla.
Euroopan ensimmäinen operaatio Punaisella planeetalla jatkaa onnistunutta tehtäväänsä toisella onnistuneella "korkean riskin" vaiheella käynnistyksen jälkeen. Mars Express -insinöörit hengittivät helpotusta tänä aamuna Saksan Euroopan avaruusoperaatiokeskuksessa (ESOC).
Jos erityisen herkkä operaatio ei olisi edennyt suunnitellusti, Mars Expressille olisi ollut mahdotonta sijoittaa Mars Express -laskulaitetta Beagle 2 Marsiin saapuessaan.
Tämä tärkeä toimenpide koostui Beagle-2: n laukaisimen puristimien vapauttamisesta. Nämä kiinnittimet ovat lisälaitteita, jotka varmistavat, että laskulaite pysyy täysin kiinnitettynä avaruusalukseen laukaisun aikana, eikä laukaisutärinät vaikuta siihen. Käynnistyksen jälkeen näitä kiinnittimiä ei enää tarvita, koska toinen mekanismi pitää Beagle 2: n paikoillaan kuuden kuukauden matkan aikana Punaiselle planeetalle.
Tämän toisen mekanismin avulla Mars Express voi ottaa käyttöön Beagle 2: n saapuessaan Marsiin. Toinen mekanismi olisi kuitenkin epäonnistunut, jos käynnistyspuristimet eivät olisi vapautuneet tänään. "Beagle-2-tehtävä olisi ollut ohi ennen kuin se olisi edes alkanut!" kommentoi ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Käynnistyspuristimien vapauttaminen alkoi klo 10.10 CEST ja kesti noin 30 minuuttia. Itse vapautusmekanismi on epätavallinen. Yleensä laukaisupuristimet sisältävät ilotulitusmaisen mekanismin, mutta Mars Expressillä oli Beaglelle paljon lempeämpi mekanismi. Se koostui holkista puristinpultin yli; sähkövirta kuumentaa holkin noin 100 ° C: seen. Tässä lämpötilassa holkki laajenee ja pultti napsahtaa. Pultteja oli kolme ja ne kaikki rikkoivat peräkkäin.
”Piti odottaa kaksi minuuttia pultin puristaneen holkin laajennuksesta. Huoneen ilmapiiri oli kireä ja nuo kaksi minuuttia näyttivät kestävän ikuisuuden! Kun ensimmäinen pultti meni, vapautui paljon jännitystä ”, McCarthy sanoo.
Edessä on enemmän esteitä, mutta Mars Express osoittaa pystyvänsä vastaamaan moniin haasteisiin matkalla Punaiselle planeetalle.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
