Orbital Sciences Corporation on viimeinkin suunnitellut kriittisen moottoritestin yrityksen uudelle kaupallisesti kehitetylle Antares-keskitasoiselle rakettille 12. helmikuuta Mid-Atlantic Regional Spaceportin (MARS) Pad-0A: ssa.
NASA: n Wallops-lentolaitos tarjoaa Antares-rakettikokeelle laukaisetäisyystuen, joka on keskeinen virstanpylväs lentoon, joka on välttämätön kansainvälisen avaruusaseman (ISS) mahdollisen varastotoiminnan kannalta.
Ikkuna 29 sekunnin pituiselle moottoritestille on 6-9 ppm EST. Testiä ei tule suorana lähetyksenä tai muodollisena katseluna, koska se on vain luonteeltaan toiminnallinen.
Tätä tulipalokoetta varten vain Antares-raketin ensimmäinen vaihe vieritetään laukaisupyörälle - ensimmäinen laatuaan Amerikan rakennettu useiden vuosikymmenien aikana.
Testin aikana Antaresin kaksivaiheiset AJ26-rakettimoottorit tuottavat yhteensä 680 000 lbs: n kokonaispaineen. Ainutlaatuisen kykynsä ajan, raketti pidetään alas tyynyllä ja vastaa valtavasta vesitornista, joka on rakennettu lähellä.
Kuuma tulipalon testi on täydellinen tarkistus raketin ensimmäisestä vaiheesta ja kaikista Pad-0A: n tukijärjestelmistä, joita käytetään ensimmäistä kertaa.
Antares on Orbitalin miehittämättömän kaupallisen Cygnus-rahtialuksen kantoraketti, jonka NASA toivoo jälleen perustavansa amerikkalaisten toimitusvarmuusoperaatioita kansainväliseen avaruusasemalle (ISS), joka menetetään sukkulan sulkemisen yhteydessä.
Onnistuessaan 131 jalkaa korkeiden Antares-koneiden kokonaislento, jonka päällä on pultattu Cygnus-massasimulaattori, suunnitellaan neitolaskua suunnilleen 4–6 viikkoa myöhemmin, ehkä maaliskuun 2013 loppuun mennessä.
Antares / Cygnus tarjoaa samanlaisen palvelun kuin SpaceX Corporationin kehittämä Falcon 9 / Dragon -järjestelmä, joka on jo telakoitu kahdesti ISS: ään historiallisten linkkien yhteydessä vuonna 2012.
Sekä Orbital- että SpaceX-järjestelmät kehitettiin NASA: n kaupallisen kiertoradan kuljetuspalvelun (COTS) puitteissa korvaamaan ISS: n lastikapasiteetti, joka oli aiemmin annettu NASA Space Shuttle'ille.
Telakointinäytös ISS: ään tapahtuu myöhemmin vuonna 2013, mikä olisi laajuudeltaan identtinen toukokuussa 2012 menestyksekkäästi suoritetun SpaceX Falcon 9 / Dragon -lentolennon kanssa.
Antaresin ensimmäisessä vaiheessa käytetään paria neuvostoliiton aikaisia NK-33 -moottoreita, jotka on rakennettu 1960- ja 1970-luvuilla osana Venäjän huono-tyyppistä N-1-miehitysohjelmaa. Sen jälkeen Aerojet Corp. on päivittänyt ja uudelleenkvalifioinut moottorit ja integroinut Ukrainan rakentamaan ensimmäisen vaiheen rakettiin AJ-26-moottoreina.
Kymmenet miljoonat Yhdysvaltojen itärannikon asukkaat Keski-Atlantilla ja Koillisalueilla eivät ole koskaan nähneet mitään yhtä voimakasta kuin Antares-rakettien laukaisu naapurimaissaan.
”Antares on suurin Wallopsista koskaan laukaistu raketti”, NASA Wallopsin edustaja Keith Koehler kertoi minulle.
