Kongressi allekirjoitti 11. lokakuuta 2010 kahdenvälisen NASA-valtuutuslain, joka myönsi tarvittavan rahoituksen avaruusjärjestölle valmistautuakseen "Matkaansa Marsiin". Ensimmäisten miehitysmatkojen sijoittamisen vuoksi Punaiselle planeetalle useita komponentteja nimitettiin tärkeiksi. Näitä olivat Space Launch System (SLS) ja Orionin monikäyttöinen miehistö.
Huolimatta äskettäisestä ilmoituksesta, jonka mukaan NASA asettaa etusijalle paluun Kuulle tulevina vuosina, sekä SLS että Orion ovat tiellä, ja lopullisena tavoitteena on järjestää miehitettyjä operaatioita Marsiin. NASA on viime viikkoina suorittanut kriittisiä arviointeja molemmista komponenteista ja niiden ehdotetuista laukaisuaikatauluista ja päättänyt, että ne käynnistetään yhdessä vuonna 2020 etsintäoperaation 1 (EM-1) toteuttamiseksi.
Tämä irrotettava testilento testaa molemmat järjestelmät ja luo perustan SLS: n ja Orionin ensimmäiselle miehitetylle tehtävälle. Alun perin vuonna 2021 suunniteltu tutkimusmatkailutehtävä-2 (EM-2) odotetaan nyt tapahtuvan vuonna 2023. EM-1: n tehtävänä on myös perustaa säännöllinen kadenssi operaatioiden käynnistämiselle, joka vie astronautit takaisin kuu ja lopulta Marsiin.
Äskettäinen katsaus tuli aikaisemman arvioinnin kärjessä, jossa NASA arvioi miehistön lisäämiseen operaatioon liittyvät kustannukset, riskit ja tekniset tekijät. Tämä arvostelu aloitettiin miehitystutkimuksen ja SLS: n ydinvaiheen rakentamiseen liittyvien haasteiden seurauksena. Näistä tärkeimpiä olivat äskettäiset tornadovahingot, jotka aiheutettiin Michoudin kokoontumislaitokselle New Orleansissa, missä SLS: ää rakennetaan parhaillaan.
Tämän lisäksi on myös haasteita, jotka liittyvät ensimmäisen Orion-palvelumoduulin valmistukseen ja toimitukseen. Tämä Euroopan avaruusjärjestön (ESA) kehittämä moduuli toimii Orionin ensisijaisena voima- ja käyttövoimakomponentina, kunnes se hylätään kunkin tehtävän lopussa. Kesällä 2016 myös palvelumoduulin suunnittelu oli kriittisen suunnittelun arvioinnin kohteena, ja se hyväksyttiin.
Tarkastelun jälkeen NASA vahvisti alkuperäisen suunnitelmansa lentää EM-1 auki. NASAn ylläpitäjänä toiminut Robert Lightfoot ilmoitti äskettäisessä NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Vaikka mahdollisten valmistus- ja tuotantoaikataulun riskien tarkastelu osoittaa aloituspäivän kesäkuusta 2020, virasto on menossa joulukuuhun 2019. Koska useita tunnistettuja tärkeimpiä riskejä ei ole todellisuudessa toteutettu, pystymme ottamaan käyttöön lieventämisstrategioita. näiden riskien suojelemiseksi joulukuun 2019 päivämäärää kohti. "
Lisäksi NASA on asettanut uusia tuotannon suorituskyvyn virstanpylväitä vastaamaan katsauksessa havaittuun avainkysymykseen, joka oli riskien ajoittaminen. Ensimmäisestä rakennuksesta saadun kokemuksen perusteella NASA ja sen urakoitsijat ovat ottaneet käyttöön uusia toimenpiteitä rakennussuunnitelmien optimoimiseksi, mikä varmistaa joustavuuden - varsinkin jos urakoitsijat eivät pysty toimittamaan aikataulussa.
NASA on tällä hetkellä tiellä kehittääkseen uusia syvän avaruuden etsintäjärjestelmiä, jotka vievät astronautit takaisin Kuuhun ja sen ulkopuolelle. EM-1: n kustannusarvio, joka sisältää SLS: n ja maajärjestelmät, on tällä hetkellä alkuperäisissä tavoitteissaan. Kesäkuuhun 2020 mennessä NASA arvioi, että kustannusylitykset pysyvät SLS: n 15 prosentin rajoissa ja vain vähän maanpäällisten järjestelmien yläpuolella.
Osana tarkistusta NASA harkitsi myös sitä, milloin Orionin laukaisujärjestelmän testi (jonka on tapahduttava ennen EM-1: tä) tapahtuu - jonka he päättivät siirtää huhtikuuhun 2019. Tunnetaan nimellä Ascent-Abort 2, Tämä testi vahvistaa laukaisun keskeytymisjärjestelmän kyvyn laskea miehistö turvallisesti laskeutumisen aikana ja varmistaa, että toimisto voi pysyä radalla miehitetyn lennon aikana vuonna 2023.
SLASA: n ja Orionin rakentamiseksi NASA luottaa useisiin uusiin ja edistyneisiin valmistustekniikoihin. Näihin kuuluu lisäaineiden valmistus (kolmiulotteinen tulostus), jota käytetään muokkaamaan yli 100 Orion-avaruusaluksen osaa. NASA käyttää myös tekniikkaa, joka tunnetaan nimellä itsereaktion kitkahitsaus, liittyäkseen raketin kahteen suurimpaan ydinasteeseen, jotka ovat tämän tekniikan avulla koskaan paksuimpia rakenteita.
Ensimmäisen palvelumoduulin integrointi on edennyt hyvin Bremenissä, Saksassa. Työt alkavat jo toisessa. Tämä tapahtuu Airbus-integrointitilassa, jossa kahdeksan tunnin vuorossa olevat miehistöt ovat kiireisesti asentamassa yli 11 km: n (6,8 mi) kaapeleita, jotka yhdistävät moduulin keskustietokoneet kaikkeen aurinkolentokoneisiin ja polttoainejärjestelmiin moduulin moottoreihin ja ilma- ja vesijärjestelmät.
Nämä miehistöt lopettivat myös äskettäin Orionin 24 suuntauspotkurin asennuksen, jotka täydentävät päämoottorin varmuuskopiointia varten kahdeksan suurempaa moottoria. Moduulin propulsiojärjestelmän monimutkainen suunnittelu vaatii, että noin 1100 hitsausta on suoritettu loppuun ja vain 173 jäljellä. Tällä hetkellä ESA: n miehistön tavoitteena on saada Orionin työt päätökseen ja lähettää se Yhdysvaltoihin kesäksi 2018.
SLS: n kokoonpanon osalta NASA on suorittanut hitsauksen kaikissa tärkeimmissä rakenteissa rakettivaiheiden päälle, jotta ne voidaan koota yhteen. Kun tämä on valmis, he pystyvät suorittamaan moottoritestin, joka sytyttää neljä RS-25-moottoria ydinvaiheessa samanaikaisesti - EM-1-vihreä ajo. Kun EM-1 tapahtuu, maajärjestelmät ja miehistö tukevat laukaisua NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa.
Toimisto kehittää myös Deep Space Gateway (DSG) -konseptia Roscosmosin ja teollisuuskumppanien, kuten Boeing ja Lockheed Martin, kanssa. Tämä avaruusasema, joka sijoitetaan kiertoradalle Kuun ympäri, helpottaa matkoja kuun pintaan, Marsiin ja muihin paikkoihin syvemmälle aurinkokuntaan. Muita tällä hetkellä harkittavissa olevia komponentteja ovat Deep Space Transport sekä Marsin basecamp ja Lander.
Nämä kaksi viimeksi mainittua komponenttia mahdollistavat tehtävät Maan ja Kuun järjestelmän ulkopuolella. SLS: n, Orionin ja DSG: n yhdistelmä sallii uusittujen kuunoperaatioiden (joita ei ole tapahtunut Apollo-aikakauden jälkeen) syvän avaruuskuljetuksen ja Marsin tukikohdan perustaminen on olennaista NASA: n suunnitelmille asettaa miehitetty operaatio Punainen planeetta vuoteen 2030 mennessä.
Mutta tällä välin NASA on keskittynyt Orionin ja SLS: n ensimmäiseen koelentoon, joka tasoittaa tietä miehitettyyn operaatioon muutaman vuoden kuluttua. Kuten NASA: n tutkimuksen ja operaatioiden operaation johtajan avustava virkamies William Gerstenmaier ilmoitti:
”Laitteiden kehitys jatkuu joka päivä SLS: n ja Orionin varhaisilla lennoilla. EM-1 merkitsee merkittävää saavutusta NASA: lle ja kansakuntamme tulevaisuudelle ihmisen syvän avaruuden tutkimisessa. Sijoituksemme SLS: ään ja Orioniin vie meidät kuuhun ja sen ulkopuolelle edistäen Yhdysvaltojen johtajuutta avaruudessa. ”
Lähes neljänkymmenen vuoden ajan miehistöä käyttäviä avaruuslentoja ei ole suoritettu Low-Earth Orbit -alueen ulkopuolelle. Avaruuskuljetusohjelman vetäytymisen jälkeen vuonna 2011 NASA on menettänyt kykynsä suorittaa kotimaan laukaisuja. Näistä syistä kolme viimeistä presidentinhallintoa ovat ilmoittaneet sitoutuneensa kehittämään tarvittavat välineet palaamaan Kuuhun ja lähettämään astronautit Marsiin.
Sen lisäksi, että se palauttaa Yhdysvaltojen johtavan aseman tutkimuksen johtajuuden, se myös avaa uusia paikkoja ihmisten etsinnälle ja luo uusia mahdollisuuksia yhteistyölle maiden välillä sekä liittovaltion virastojen ja teollisuuskumppaneiden välillä. Ja muista tutustua tähän videoon, joka esittelee NASAn suunnitelmia syvän avaruuden tutkimiseen:
