Kahdellä pienellä, hyppivällä robotilla on nyt seura iso Rytero-asteroidin pinnalla.
Kenkälaatikon kokoinen laskeutuja, nimeltään Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), joka on otettu käyttöön emolaivastaan, Japanin Hayabusa2-avaruusaluksesta, suunnitellusti klo 9.57. EDT tiistai (2. lokakuuta; 0157 GMT 3. lokakuuta) ja saapui lepoaan Ryugoon pian sen jälkeen. Laskijan ensimmäinen valokuva asteroidista Ryugu näyttää kivisen maailman ja jopa MASCOTin oman varjon.
"Se ei olisi voinut mennä paremmin", MASCOT-projektipäällikkö Tra-Mi Ho DLR: n avaruusjärjestelmien instituutista Bremenistä, Saksa, sanoi lausunnossaan. (DLR on saksalainen lyhenne Saksan ilmailukeskukselle, joka rakensi MASCOTin yhteistyössä ranskalaisen avaruusjärjestön CNES: n kanssa.) [Japanin Hayabusa2-asteroidi Ryugu -operaatio kuvissa]
"Laskimen telemetrian perusteella pystyimme näkemään, että se erottui kanta-aluksesta ja sai kosketuksen asteroidin pintaan noin 20 minuuttia myöhemmin", Ho lisäsi.
MASCOT on jo alkanut kerätä tietoja neljällä aluksella olevalla tiedeinstrumentillaan - kameralla, radiometrillä, spektrometrillä ja magnetometrillä - lähetysryhmän jäsenet kertoivat. 22 lb. (10 kilogrammaa) laskevan maan on kiirehdyttävä, koska sen akun odotetaan kuolevan vain 16 tuntia kosketuksen jälkeen.
MASCOT otti 20 kuvaa hitaasti laskeutuessaan Ryugua kohti, ja nämä kuvat ovat tällä hetkellä Hayabusa2: n laivalla, lähetysryhmän jäsenet kertoivat. Ja ennen erottelua magnetometrillä tehdyt havainnot (jotka tapahtuivat, kun Hayabusa2 oli noin 167 jalkaa eli 51 metriä Ryugun yläpuolella) ovat jo tehneet sen maan päälle.
"Mittaukset osoittavat auringon tuulen suhteellisen heikon kentän ja avaruusaluksen aiheuttamat erittäin voimakkaat magneettiset häiriöt", MASCOT-ryhmän jäsen Karl-Heinz Glaßmeier Saksan Braunschweigin teknillisestä yliopistosta sanoi samassa lausunnossa. "Erottelun hetkellä odotimme häiriökentän selvää pienenemistä - ja pystyimme tunnistamaan tämän selvästi."
MASCOT seuraa MINERVA-II1A: n ja MINERVA-II1B: n jalanjälkiä, kaksi 2,4-naulaista. (1,1 kg) raitiovaunuja, jotka lähtivät Hayabusa2: sta yöhön 21. syyskuuta. Molemmat pienet robotit ajoivat kosketuksensa ja alkoivat pian tutkia Ryugun pintaa.
Kuten japanilaisten rakentamissa MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B, myös autonominen MASCOT voi liikkua hyppäämällä, mitä se tekee manipuloimalla metallista "kääntövartta" rungonsa sisällä. Laskuri voi myös käyttää tätä käsivarsi itsensä oikeuttamiseen Ryugun pinnalle - tärkeä ominaisuus, koska MASCOTin on oltava oikealla puolella ylöspäin kerätäkseen tietoja ja siirtääkseen sitä Hayabusa2: een asti.
150 miljoonan dollarin Hayabusa2-operaatio käynnistettiin joulukuussa 2014 ja saapui kiertoradalle Ryugun ympärille tämän vuoden kesäkuun lopulla. Äitilavalla voi olla vielä yksi roverin käyttöönotto: Siinä on edelleen "valinnainen" MINERVA-II2-suppilo, joka voisi tiensä päästä Ryugun pintaan ensi vuonna.
Ja kiertäjä itse kulkee myös alas avaruusrockiin myös vuonna 2019, kun se lähettää räjähtämättömän iskulaitteen tynnyrin Ryugoon. Hayabusa2 tarttuu koskemattomiin, aiemmin maanalaisiin näytteisiin vasta perustetusta kraatterista; Tämän materiaalin on määrä tulla maan päälle palautuskapselina joulukuussa 2020.
Ryugon operaation ja sen palautettua näytettä tutkivien tutkijoiden keräämien tietojen tulisi valaista huomattavasti aurinkokunnan varhaista historiaa ja roolia, jota hiirellä rikkailla asteroideilla, kuten Ryugulla, voi olla ollut elämän syntyessä maan päälle, Hayabusa2-ryhmän jäsenet ovat sanoneet.
NASA: lla on toiminnassa oma asteroidin näytteenotto-operaatio, jolla on pääosin samanlaiset tavoitteet. OSIRIS-REx-koettimen on määrä saapua kiertoradalle 1650 jalkaa leveän (500 m) asteroidin Bennu ympärille 31. joulukuuta ja palauttaa näytteet maan päälle syyskuussa 2023.
Tarina päivitettiin kello 2:45 EDT 3. lokakuuta uutisella, että MASCOT laskeutui turvallisesti ja on alkanut kerätä tietoja.
