Tähtitieteilijät ovat äskettäin löytäneet eksoottisen tähtijärjestelmän, joka on valaistanut jonkin järjestelmän harvinaisten tähtikomponenttien massaa ja ikää. Käyttämällä maailman suurimman optisen kaukoputken, Chilen erittäin suuren teleskoopin (VLT) tietoja, joukkue on saanut uuden kuvan epätavallisten T-kääpiöiden ominaisuuksista. Sen uskotaan olevan noin 200 tähtia galaksissamme, mutta tämä on ensimmäinen, joka löydettiin osana binaarista tähtijärjestelmää, joka on antanut tähtitieteilijöille erityisen ymmärryksen niiden ominaisuuksista.
Järjestelmää, josta on annettu nimitystä 'Rosetta-kivi' T-kääpiötähteille, tutkittiin ryhmässä, jota johti tri Avril Day-Jones Chilen yliopistosta ja johon kuului tohtori David Pinfield Hertfordshiren yliopistosta ja muista tähtitieteilijöistä Montrealin yliopisto. He tunnistivat ensin kääpiötähteen, jonka lämpötila on noin 1000 astetta verrattuna aurinkoomme 5500 asteeseen, UKIRT-infrapuna-punaisen syvän taivaan tutkimuksessa etsiessään galaksin viileimpiä esineitä. He huomasivat yllätyksekseen, että T-kääpiö-tähti liittyi seuralainen sininen tähti, joka myöhemmin paljastui olevan viileä valkoinen kääpiö. Pari on nyt saanut 'ikimuistoisen' nimen 1459 + 0857 A ja B.
Binaarijärjestelmä on ensimmäinen tyyppiltään löydetty, koska vaikka molemmat tähdetyypit on tunnistettu yksittäin, niitä ei ole koskaan löydetty painovoimaisesti sidoksissa toisiinsa. Kaksi tähteä ovat noin 0,25 valovuoden päässä toisistaan (verrattuna lähimpään tähteemme, joka on vain hieman yli 4 valovuotta), mutta etäisyydestä ja tähteiden heikosta gravitaatiovuorovaikutuksesta huolimatta ne pysyvät kiertoradalla ja tekevät niin, kunnes kaksi tähteä hidastuvat hiukan. ulos pimeään ja viileään kuolemaan.
T-kääpiötähdet ovat eksoottinen rotu, joka sijaitsee tähden ja planeetan välisellä rajalla, aivan kuten oma aurinkokunnan jättiläinen, Jupiter-planeetta. Ne eivät ole riittävän massiivisia ydinreaktioiden tapahtumiseksi ytimessä, joten syntymästään lähtien ne yksinkertaisesti jäähtyvät ja haalistuvat. Myös metaanin läsnäolo on osoitin niiden viileästä luonteesta, koska se tuhoutuu korkeammissa lämpötiloissa, joten sitä ei löydy täysimittaisista tähtiin. Seuratähti, valkoinen kääpiö, on tähti elämänsä lopussa. Kun keskimääräiset tähdet, kuten aurinko, kuolevat, niiden ulkokerrokset räjähtävät avaruuteen, jättäen taaksepäin planetaarisen sumun ja jäähtyvän kuolevan tähtisydämen. Uudella binaarijärjestelmällä valkoinen kääpiötähti menetti huomattavan määrän ainetta ja siten sen painovoima veto heikentyi, kasvattaen hitaasti etäisyyttä kahden seuralaisen välillä. Planeetta- sumu on jo kauan sitten haihtunut ja katsomalla valkoista kääpiötä voimme kertoa, että tämä heikko, hauras järjestelmä on ollut olemassa useita miljardeja vuodessa.
Tämän binaarijärjestelmän löytö on antanut joukkueelle mahdollisuuden testata näissä omituisissa epäonnistuneissa tähtiä sisältävien viileiden tähtien ilmakehän fysiikkaa ja mitata sen massa ja ikä tarjoamalla tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia muita pienimassan esineitä. "Löytö on tärkeä askel parantamaan tähtitieteilijöiden kykyä mitata pienimassan tähtiä muistuttavien esineiden (ruskeat kääpiöt) oikeellisuudet. ”Tri Pinfield kertoi Space Magazine -lehtelle. ”Mittaamalla nämä ominaisuudet vain tarkasti, voimme ymmärtää, kuinka nämä esineet muodostuvat ja kehittyvät ajan myötä. Ruskeita kääpiöitä on aivan yhtä paljon kuin Linnunradan tähtiä, mutta niiden luonnetta ei vielä tunneta hyvin. Sellaisenaan tämä uusi löytö auttaa tähtitieteilijöitä tulkitsemaan tärkeätä, mutta salaperäistä esineiden populaatiota, jotka ovat melko yleisiä galaktisen takapihallamme. "
Mark Thompson on kirjailija ja tähtitieteen esittelijä BBC One Show -sivustolla. Katso hänen verkkosivustonsa The People’s Astronomer ja voit seurata häntä Twitterissä, @PeoplesAstro
