Tämän kesäkuun 2017 valokuva, jonka on lähettänyt NASA: n Opportunity Mars -reitti, näyttää aivan Sinnikkyyslaakson yläpuolella olevan alueen, joka sijaitsee 14 mailin leveän (22 km) Endeavour-kraatterin reunalla. Mahdollisuus on ollut hiljainen 10. kesäkuuta 2018 lähtien, kun pölymyrsky syöksyi alueen pimeyteen.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizonan osavaltio.)
Opportunity-roverin hiljainen venytys Marsilla on nyt saavuttanut neljä kuukautta.
Mahdollisuus ei ole katsellut 10. kesäkuuta jälkeen. Tuolloin kehittyvä pölymyrsky varjosti ympäristöönsä pimeydessä, estäen aurinkoenergialla toimivan roverin keräämästä tarpeeksi auringonvaloa akkujen lataamiseen.
Marsin pölymyrsky kasvoi peittämään koko planeetan 10 päivää myöhemmin. Mutta heinäkuun loppuun mennessä maelström oli liikkumassa, ja taivas jatkoi selkeää seuraavien viikkojen aikana. Syyskuun 11. päivään mennessä olosuhteet lähellä Opportunityn sijaintipaikkaa - laaksoa 14 mailin leveän (22 kilometriä) Endeavour-kraatterin reunalla - olivat riittävän hyvät, että rover-joukkue kiihdytti kehotusponnistelujaan aloittaen 45 päivän "aktiivisen" kuuntelu "-kampanja. [Mars Dust Storm 2018: mitä se tarkoittaa Opportunity Roverille]
Tuo kampanja on nyt kaksi kolmasosaa ohi, ja kuusipyöräisestä robotista ei ole vielä ollut mitään. Jos kello loppuu Opportunitylle, NASA arvioi uudelleen elvytyssuunnitelmansa ja ponnistelunsa, viraston virkamiehet ovat sanoneet. Mutta insinöörit ja teknikot jatkavat Opportunityn pingin kuuntelemista passiivisemmassa tilassa ainakin tammikuun ajan, operaation johtajat ovat sanoneet.
Kunnioitettava rover voi olla kuollut pimeyden ja katkeran marsilaisen kylmän yhdistelmällä. Ilman mitään virtaa, loppujen lopuksi Opportunity ei voi käyttää sen kiukaita. Mutta vielä on toivoa, jopa tällä suhteellisen myöhään.
"On mahdollista, että viimeaikaisen maailmanlaajuisen pölyn myrskyn päällä roverin aurinkopaneeleihin kerääntynyt pölykerros estää auringonvaloa, joka voisi ladata sen paristot. Kukaan ei voi kertoa, kuinka paljon pölyä on kertynyt sen paneeleille", NASA: n virkamiehet kirjoittivat päivitys eilen (11. lokakuuta).
"Tuulisinen ajanjakso Marsilla - jonka Opportunityn joukkue tunnetaan" pölynpoistokautena "- tapahtuu marraskuusta tammikuuhun ja on auttanut puhdistamaan roverin paneelit aiemmin", he lisäsivät. "Joukkue toivoo edelleen, että pölyn puhdistaminen saattaa johtaa kuulemiseen roverilta tänä aikana."
Mahdollisuus laskeutui Marsille tammikuussa 2004, kolme viikkoa sen jälkeen kun kaksoset, Henki, koskettivat Punaisen planeetan toiseen osaan. Molemmat robotit löysivät paljon todisteita nestemäisen veden virtauksesta muinaisen Marsin pinnan yli.
Spirit ja Opportunity suunniteltiin vaeltamaan kolme kuukautta, mutta molemmat rovers maadoittavat tämän takuun punaiseksi pölyksi. Henkeä ei julistettu kuolleeksi vuoteen 2011 saakka, ja Opportunity meni hyvin toimeen, kunnes pölymyrsky iski.
NASAn toinen aktiivinen Mars-rover, Curiosity, luottaa ydinvoimaan, joten myrsky ei vaikuttanut siihen.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä," Grand Central Publishing julkaisee 13. marraskuuta.Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
