Elokuvassa WALL-E maapalloa ympäröi tiheä kiertävän roskan kenttä. Kansallisen tutkimusneuvoston tänään julkistamassa uudessa raportissa todetaan, että avaruusjätteiden ongelma pahenee ja että se on kulkenut "kärkipisteen". Raportin mukaan NASA on tehnyt hyvää työtä käyttämällä käytettävissä olevia resursseja tutkiakseen asiaa, mutta vähentynyt rahoitus ja lisääntynyt vastuu avaruusjärjestölle eivät ole hyvä yhdistelmä tulevaisuudelle, eikä NASA ole kyennyt pysymään mukana kasvavissa vaaroissa hylättyjen laitteiden, käytettyjen rakettien ja muiden maan päällä kiertävien roskien aiheuttama.
"Nykyinen avaruusympäristö on yhä vaarallisempi avaruusaluksille ja astronauteille", kertoi raporttia kirjoittaneen komitean puheenjohtaja Donald Kessler ja NASAn Orbital Debris -ohjelmatoimiston eläkkeellä oleva johtaja. "NASA: n on määritettävä paras tie eteenpäin meteoroidien ja kiertoradan roskien aiheuttamien monipuolisten ongelmien ratkaisemiseksi, jotka vaarantavat ihmisten ja robottien avaruusoperaatiot."
Kiertoradalla on tällä hetkellä tarpeeksi jätteitä törmäämään jatkuvasti ja luodaan vielä enemmän roskia, mikä lisää avaruusaluksen vikaantumisriskiä, raportti toteaa. Lisäksi törmäykset roskien kanssa ovat aiemmin estäneet satelliitit ja jopa tuhotneet ne, kuten Iridium-satelliitin ja toimimattoman Venäjän satelliitin välisessä törmäyksessä vuonna 2009. Useat kansainvälisen avaruusaseman äskettäiset melkein missit, jotka vaativat vältteleviä liikkeitä ja astronautien lähettämistä Sojuzin ajoneuvoille varotoimenpiteinä, korostavat kiertoradan roskien seurannan ja seurannan merkitystä mahdollisimman tarkasti.
On sopivaa, että Kessler johtaa tätä komiteaa: hän laati vuonna 1978 Kesslerin oireyhtymäksi kutsutun skenaarion, jossa Maan kiertoradalla olevien esineiden määrä ja koko voi lopulta olla niin suuri, että ne törmäävät jatkuvasti toisiinsa ja aiheuttavat vielä enemmän roskia, lopulta aiheuttaen törmäysten "kaskadin", joka voi tehdä maapallon kiertoradalta käyttökelvottoman vuosikymmenien ajan.
Uudesta raportista käy ilmi, että Kesslerin oireyhtymä ei ole vain abstrakti tapahtuma, jota saattaa tapahtua tulevaisuudessa. Se tapahtuu nyt. Jätteiden määrä kasvaa nyt räjähdysmäisesti, koska vain kaksi tammikuun 2007 jälkeen tapahtunutta törmäystä on kaksinkertaistanut maan radan kiertoradalla olevien jätteiden kokonaismäärän, NRC: n raportin mukaan.
NASA oli pyytänyt raporttia; Erityisesti NASAn turvallisuus- ja operatiivisen varmentamisen päällikkö Bryan O’Connor pyysi NRC: tä vuonna 2010 tutkimaan riippumattomasti viraston työtä roskien suhteen.
"Kiitämme kansallista tutkimusneuvostoa tämän raportin perusteellisesta tarkastelusta", sanoi NASA: n tiedottaja Beth Dickey. "Tutkimme heidän havaintojaan ja suosituksiaan huolellisesti ja hyödynnämme niitä tulevien toimien neuvonnassa tällä tärkeällä työalueella."
Raportissa ei kuitenkaan esitetä NASA: lle monia konkreettisia ideoita, mutta sen mukaan NASA: n olisi kehitettävä virallinen strateginen suunnitelma, jolla rajoitetut resurssit voidaan kohdentaa paremmin kiertoradan jätehuoltoon. Lisäksi voi olla tarpeen poistaa roskat avaruusympäristöstä tai tehdä muita toimenpiteitä riskien vähentämiseksi.
Esimerkiksi NASA: n tulisi aloittaa uusi pyrkimys tallentaa, analysoida, raportoida ja jakaa tietoa avaruusalusten poikkeavuuksista. Tämä antaa lisätietoa roskien hiukkasista aiheutuvasta riskistä, joka on liian pieni luetteloimiseksi nykyisessä järjestelmässä, mutta riittävän suuri aiheuttamaan vaurioita.
Raportti ehdottaa myös kansainvälisen työn lisäämistä tämän ongelman ratkaisemiseksi, koska se on maailmanlaajuinen ongelma, jonka ovat aiheuttaneet muut maat Yhdysvaltojen lisäksi. Viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana maailman suuret avaruusjärjestöt ovat kehittäneet joukkoa kiertoradan jätteiden vähentämistä koskevia suuntaviivoja, joiden tarkoituksena on pysäyttää uusien avaruusjätteiden luominen ja vähentää olemassa olevien roskien vaikutusta satelliiteihin ja ihmisten avaruuslentoihin. Useimmat virastot ovat parhaillaan toteuttamassa tai jo toteuttaneet nämä vapaaehtoiset toimenpiteet, jotka sisältävät aluksella olevat passiiviset toimenpiteet akkuihin, polttoainesäiliöihin, käyttövoimajärjestelmiin ja pyrotekniikkaan liittyvien piilevien energialähteiden poistamiseksi.
Mutta kasvava määrä kehitysmaita, jotka lähettävät satelliitteja, ja niitä on rohkaistava käyttämään myös näitä toimenpiteitä.
Lisäksi NASA: n olisi johdettava kiertoradan roskien julkista keskustelua ja korostettava, että sen on jatkossakin puututtava yhteiskunnan pitkän aikavälin huolenaiheisiin.
Kongressin on myös oltava tietoinen ongelmasta ja annettava aiheelle riittävä rahoitus.
Voit lukea raportin täältä. (ilmainen pdf-muodossa).
Lähteet: NRC: n lehdistötiedote, Washington Post
